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Roger Federer, considéré par beaucoup comme le plus grand joueur masculin à manier une raquette de tennis et qui a porté le sport à de nouveaux niveaux au cours d’une carrière de plus de deux décennies, prendra sa retraite après la Laver Cup de la semaine prochaine à Londres.
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Le joueur de 41 ans, qui a remporté 20 titres en simple du Grand Chelem et redéfini un sport avec son talent artistique et sa grâce, a annoncé la nouvelle que les fans de tennis du monde entier craignaient depuis longtemps dans une longue déclaration jeudi.
Une blessure au genou signifiait qu’il n’avait pas joué de match depuis sa défaite à Wimbledon l’année dernière, même si beaucoup espéraient encore qu’il pourrait revenir pour un dernier adieu en or.
Mais il a dit que son âge l’avait finalement rattrapé.
« Comme beaucoup d’entre vous le savent, les trois dernières années m’ont présenté des défis sous la forme de blessures et de chirurgies », a déclaré Federer dans une déclaration de 845 mots publiée sur les réseaux sociaux.
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« J’ai travaillé dur pour retrouver une forme compétitive complète. Mais je connais aussi les capacités et les limites de mon corps, et le message qu’il m’a adressé ces derniers temps a été clair. J’ai 41 ans.
« J’ai joué plus de 1 500 matchs en 24 ans. Le tennis m’a traité plus généreusement que je n’aurais jamais rêvé, et maintenant je dois reconnaître quand il est temps de mettre fin à ma carrière compétitive. La Laver Cup la semaine prochaine à Londres sera mon dernier événement ATP. Je jouerai plus de tennis à l’avenir, bien sûr, mais pas en Grand Chelem ou sur le circuit.
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La fin probable de la carrière de tennis de Serena Williams après sa sortie émouvante de l’US Open plus tôt ce mois-ci et l’annonce de Federer laisse le sport regarder le début de la fin de son âge d’or, une perspective redoutée pour les fans.
Federer, qui a dominé le tennis masculin pendant plusieurs années après avoir remporté son premier titre du Grand Chelem à Wimbledon en 2003 et qui a forgé des rivalités palpitantes avec Rafa Nadal et Novak Djokovic, a été troublé par des blessures ces dernières années.
Il a subi trois opérations au genou au cours des deux dernières années et son dernier match de compétition a été une défaite en quart de finale contre le Polonais Hubert Hurkacz à Wimbledon 2021.
Federer avait offert un peu d’espoir à ses légions de fans lorsqu’il avait annoncé qu’il prévoyait de revenir sur le circuit après avoir fait équipe avec son rival et ami de longue date Nadal pour jouer en double à la Laver Cup à Londres la semaine prochaine.
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Il avait également prévu de jouer au tournoi suisse en salle chez lui à Bâle.
Mais il signera à Londres, la ville où sa capacité unique à frapper une balle de tennis a d’abord captivé le monde du tennis et au-delà.
« J’aurais aimé que ce jour ne soit jamais venu. C’est un jour triste pour moi personnellement et pour les sports du monde entier », a écrit Nadal, 22 fois champion du Grand Chelem, sur Twitter.
« Ce fut un plaisir mais aussi un honneur et un privilège de partager toutes ces années avec vous, de vivre tant de moments incroyables sur et en dehors du terrain.
« Nous aurons bien d’autres moments à partager ensemble à l’avenir, il reste encore beaucoup de choses à faire… Pour l’instant, je vous souhaite vraiment tout le bonheur avec votre femme, Mirka, vos enfants, votre famille et profitez de ce qui vous attend. » . Je te verrai à Londres.
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‘TALENT SPÉCIAL’
Federer, qui a deux paires de jumeaux avec sa femme Mirka, a déclaré que sa décision de prendre sa retraite était douce-amère, car il manquerait tout ce que la tournée lui avait donné.
« Mais en même temps, il y a tellement de choses à célébrer. Je me considère comme l’une des personnes les plus chanceuses de la planète », a ajouté Federer.
« On m’a donné un talent spécial pour jouer au tennis, et je l’ai fait à un niveau que je n’aurais jamais imaginé, pendant bien plus longtemps que je n’aurais jamais cru possible. »
Federer a toujours été considéré comme un jeune prodigieusement talentueux ayant d’abord ramassé une raquette à Bâle et remporté le titre junior de Wimbledon en 1998.
Trois ans plus tard, il a battu le grand américain Pete Sampras sur le chemin des quarts de finale au All England Club et cela n’a semblé qu’une question de temps avant sa percée.
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En 2003, il a surclassé Mark Philippoussis sur le court central de Wimbledon pour commencer une collection du Grand Chelem que beaucoup pensaient ne jamais égaler, bien qu’il soit maintenant troisième sur la liste de tous les temps derrière Nadal (22) et Djokovic (21).
Federer a remporté sept autres titres à Wimbledon, a remporté cinq titres à l’US Open, six couronnes australiennes et un seul Roland-Garros remporté en 2009 pour terminer sa carrière en Chelem.
Il détient également le record pendant 237 semaines consécutives en tant que numéro un mondial et la seule omission de son brillant CV est une médaille d’or olympique en simple, s’inclinant face à Andy Murray lors de la finale de 2012, bien qu’il ait remporté le double en 2008.
SPORT TRANSCENDÉ
Federer a terminé avec 103 titres en carrière, juste derrière Jimmy Connors, et a atteint 157 finales et a accumulé une série de records époustouflants en cours de route.
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Les statistiques ne peuvent cependant pas rendre justice à un joueur qui a transcendé le monde du sport.
Les hommages affluent depuis l’annonce de Federer.
« Vous avez changé le jeu #RForever », a posté l’ATP masculin sur Twitter, tandis que la grande féminine Billie Jean King l’a décrit comme le « champion des champions ».
« Il a le jeu le plus complet de sa génération et a conquis le cœur des fans de sport du monde entier avec une incroyable rapidité sur le court et un puissant esprit de tennis », a déclaré l’Américain.
Wimbledon, où les huit titres de Federer sont un record, résume parfaitement le sentiment.
« Où commençons nous? » a-t-il déclaré sur son compte Twitter. « Ce fut un privilège d’être témoin de votre parcours et de vous voir devenir un champion dans tous les sens du terme.
« Vous nous manquerez tellement sur nos courts, mais tout ce que nous pouvons dire pour l’instant, c’est merci, pour les souvenirs et la joie que vous avez donnés à tant de personnes. »