John Madden, peut-être la personne la plus célèbre à avoir jamais été associée au football américain professionnel, est décédé. La nouvelle a été annoncée par la Ligue nationale de football (passant par Variété), qui a déclaré dans un communiqué que la mort de Madden était « inattendue », mais il n’a pas proposé de cause de décès spécifique au-delà de cela. Madden avait 85 ans.
Le communiqué de la NFL cite le commissaire de la ligue, Roger Goodell, disant que Madden était un « mari, père et grand-père dévoué » et qu’il « a été Football. » La brève déclaration se termine en disant: « Il n’y aura jamais un autre John Madden, et nous lui serons éternellement redevables pour tout ce qu’il a fait pour faire du football et de la NFL ce qu’il est aujourd’hui. »
Madden est né dans le Minnesota en 1936, mais sa famille a déménagé en Californie quand il était enfant et il a joué au football au lycée et à l’université. Il a été repêché par les Eagles de Philadelphie en 1958, mais une blessure au genou pendant le camp d’entraînement l’a empêché de jouer professionnellement. Au lieu de cela, il a commencé à travailler comme entraîneur pour diverses équipes universitaires, développant une réputation de succès constant qui lui a valu un poste d’entraîneur de secondeur avec les Raiders d’Oakland.
Quelques années plus tard, Madden a été nommé nouvel entraîneur-chef des Raiders et, au cours de son mandat de dix ans avec l’équipe, a accumulé l’un des pourcentages de victoires les plus élevés de l’histoire de la NFL. Il a également remporté un Super Bowl et a été le plus jeune entraîneur à remporter 100 matchs de saison régulière. Citant des problèmes de santé, cependant, Madden a pris sa retraite de l’entraînement en 1979 et a rejoint CBS en tant que commentateur couleur, trouvant une deuxième carrière qui aurait un impact encore plus important que son temps en tant qu’entraîneur.
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En tant que diffuseur, sautant entre tous les grands réseaux chaque fois qu’ils avaient les droits de la NFL et/ou assez d’argent pour se le permettre (Madden était, à un moment donné, payé plus que n’importe quel joueur de la NFL), John Madden est effectivement devenu le visage du football pour un beaucoup de gens, avec son attitude bruyante et son flair pour les gadgets de diffusion idiots (il est crédité d’avoir popularisé l’utilisation du telestrator, l’outil qui permet aux diffuseurs de dessiner essentiellement sur l’écran), le transformant en une personnalité plus grande que nature et le gagnant un tas de prix Emmy (et de contrats de porte-parole publicitaire) dans le processus.
Mais c’est tout sans reconnaître le autre énorme impact qu’il a eu sur la culture pop et le football grâce à son implication dans EA Madden NFL série de jeux vidéo – l’une des franchises de jeux vidéo les plus importantes et les plus réussies de tous les temps, sportives ou autres. Plutôt que de simplement signer son nom et enregistrer quelques lignes vocales, la contribution et l’expertise de Madden ont aidé à faire avancer la série à la fois sur le plan créatif et technologique, ce qui en fait le jeu de football définitif pour de nombreux joueurs (bien que tout cela soit en déclin tangible depuis que EA a acheté les droits exclusifs de créer des jeux de console NFL, en changeant Madden de la vision définitive du sport à la seul faire du sport).
Comme Goodell l’a dit dans la déclaration de la NFL, John Madden a simplement a été football, que ce soit en termes de coaching, de diffusion ou de Madden NFL Jeux. Son impact sur le sport et son statut d’élément incontournable de la culture pop américaine est indéniable.