« The Scarlet Ibis », de James Hurst, a été publié pour la première fois dans le numéro de juillet 1960 du Atlantique mensuel revue. L’histoire est également disponible en Éléments de littérature : troisième cours (publié par Holt, Rinehart et Winston, 1997). L’histoire se concentre sur la relation difficile entre deux jeunes garçons : le narrateur et son frère handicapé mental et physique, Doodle. Il explore les conflits entre amour et fierté et attire l’attention sur les effets des attentes familiales et sociétales sur les personnes handicapées. Le récit se déroule dans le contexte du carnage de la Première Guerre mondiale, avec ses thèmes associés : les dangers de tenter de transformer les autres à son image, la fraternité de toute l’humanité et le gaspillage de vies résultant d’un manque de ressources. l’amour et la compassion. Au cours de l’histoire, Doodle s’identifie symboliquement à un rare et magnifique ibis écarlate qui, se trouvant dans un environnement hostile, meurt. L’histoire de l’ibis résonne non seulement avec le sort de Doodle, mais aussi avec celui de ceux des États-Unis et d’autres pays qui sont morts pendant la guerre.
« L’Ibis écarlate » fut la première et la seule œuvre de Hurst à être largement reconnue. Il a rapidement atteint le statut de classique, étant réimprimé dans de nombreux manuels de littérature du secondaire et du collège. Sa valeur pour les étudiants en littérature réside dans son utilisation riche de dispositifs tels que la préfiguration et le symbolisme, son utilisation sensible du décor pour commenter l’action et son traitement compatissant des valeurs et limites humaines universelles, ainsi que son caractère convaincant et axé sur les personnages. parcelle. Dans une interview avec ce critique, Hurst a déclaré qu’il avait écrit l’histoire dans le cadre d’un processus visant à accepter l’échec de sa première carrière de chanteur, mais que l’œuvre n’avait aucune pertinence autobiographique directe et était une « œuvre d’imagination ».