Lia Thomas est devenue la première athlète transgenre connue à remporter un championnat national de division I dans n’importe quel sport après avoir terminé le style libre de 500 verges pour Penn. hier en quatre minutes et 33,24 secondes, battant la recrue de Virginie Emma Weyant pour remporter la médaille d’or des Quakers.
De petits groupes de manifestants étaient en dehors de la finale nationale ainsi que des qualifications de jeudi – une présence sans surprise, car les succès de Thomas dans la piscine l’ont placée sous les projecteurs nationaux au centre du débat en cours sur la participation des athlètes transgenres au lycée et sport collégial.
« C’est un symbole de la résilience de Lia », a déclaré Schuyler Bailar, qui à Harvard est devenu le premier homme transgenre connu à concourir dans une équipe masculine de Division I, à ESPN. « Le fait qu’elle soit capable de se présenter ici, malgré les manifestants à l’extérieur, les gens qui crient et la huent, je pense que c’est un témoignage de sa résilience.
Thomas a commencé à nager à Penn en 2017 dans l’équipe masculine. Elle a commencé une hormonothérapie substitutive et est sortie avec ses coéquipières en 2019, et a commencé à nager dans l’équipe féminine en 2021. Son récent succès sur la scène nationale a incité USA Swimming et la NCAA à revoir leurs politiques concernant les athlètes transgenres et les niveaux de testostérone, bien que la NCAA n’ait choisi de modifier aucune de ses politiques pour cette année universitaire en cours.
Thomas a fait tout ce qu’elle pouvait pour rester à l’écart des projecteurs tout en continuant à concourir dans le sport qu’elle aime, refusant d’assister aux conférences de presse et accordant très peu d’interviews. Mais son nom est devenu synonyme de sa cause ainsi que des discussions en cours sur les athlètes trans dans le sport. Elle a fait l’objet d’une lettre envoyée par 16 coéquipiers anonymes demandant à l’école de la retirer de l’équipe féminine, et a également fait l’objet d’une contre-lettre signée par plus de 300 étudiantes-athlètes exprimant leur soutien à la fois à Thomas elle-même et à tous les trans. les athlètes.
Le département des sports de Penn a fermement soutenu Thomas, bien que d’autres nageurs et leurs parents aient exprimé des doutes à Sports illustrés plus tôt cette année à propos de sa place dans l’équipe. Ils se sont prononcés contre le vitriol dont Thomas s’est retrouvé du mauvais côté.
Bien qu’il y ait certainement une discussion nuancée à avoir sur l’éligibilité des athlètes transabilité, en particulier dans les sports féminins, les manifestants, les experts, les politiciens et les parents ont utilisé la place de Thomas dans l’équipe féminine de natation de Penn pour être ouvertement fanatique et incroyablement offensant envers les personnes transgenres. Deux groupes connus qui manifestaient en dehors des qualifications nationales et des finales à Georgia Tech, Save Women’s Sports et Concerned Women for America, arboraient des T-shirts et des pancartes avec des phrases comme « cet homme est un tricheur ». par ESPN.
La septuple médaillée d’or olympique Katie Ledecky détient toujours le record féminin du 500 verges libre de loin – améliorant le résultat de Thomas en finale nationale de neuf secondes – et USA Swimming a mis à jour sa politique en février pour exiger que les athlètes transgenres doivent subir un THS pendant 36 mois et tester sous un certain plafond de testostérone pour pouvoir participer aux courses féminines.