L’approvisionnement en électricité est en train de devenir le dernier point d’étranglement qui menace la croissance de l’intelligence artificielle, selon les principaux chefs de l’industrie technologique, alors que les centres de données gourmands en énergie ajoutent à la pression sur les réseaux du monde entier.
Le milliardaire Elon Musk a déclaré ce mois-ci que si le développement de l’IA avait été « limité par les puces » l’année dernière, le dernier goulot d’étranglement à la technologie de pointe était « l’approvisionnement en électricité ». Ces commentaires faisaient suite à un avertissement du chef d’Amazon, Andy Jassy, selon lequel il n’y avait « pas assez d’énergie en ce moment » pour exécuter de nouveaux services d’IA générative.
Amazon, Microsoft et Alphabet, société mère de Google, investissent des milliards de dollars dans l’infrastructure informatique alors qu’ils cherchent à développer leurs capacités d’IA, y compris dans les centres de données dont la planification et la construction prennent généralement plusieurs années.
Mais certains des endroits les plus populaires pour la construction d’installations, comme le nord de la Virginie, sont confrontés à des contraintes de capacité qui, à leur tour, conduisent à la recherche de sites appropriés sur les marchés mondiaux en croissance des centres de données.
« La demande en centres de données a toujours été là, mais elle n’a jamais été aussi forte », a déclaré Pankaj Sharma, vice-président exécutif de la division centres de données de Schneider Electric.
À l’heure actuelle, « nous n’avons probablement pas suffisamment de capacité disponible » pour faire fonctionner toutes les installations qui seront nécessaires à l’échelle mondiale d’ici 2030, a déclaré Sharma, dont l’unité travaille avec le fabricant de puces Nvidia pour concevoir des centres optimisés pour les charges de travail d’IA.
« L’une des limites du déploiement [chips] dans la nouvelle économie de l’IA, ce sera… où allons-nous construire les centres de données et comment obtenir l’énergie », a déclaré Daniel Golding, directeur de la technologie chez Appleby Strategy Group et ancien responsable des centres de données chez Google. « À un moment donné, la réalité [electricity] le réseau va faire obstacle à l’IA.
Ars Technica
La question de l’approvisionnement en électricité a également alimenté les inquiétudes quant à l’impact environnemental du dernier boom technologique.
Les pays du monde entier doivent respecter leurs engagements en matière d’énergies renouvelables et électrifier des secteurs tels que les transports en réponse à l’accélération du changement climatique. Pour accompagner ces changements, de nombreux pays devront réformer leurs réseaux électriques, selon les analystes.
Les exigences concernant le réseau électrique sont une « priorité » pour Amazon, a déclaré la responsable du développement durable de l’entreprise, Kara Hurst, ajoutant qu’elle était « régulièrement en conversation » avec des responsables américains sur la question.
Les centres de données – des bâtiments industriels, couvrant souvent de vastes superficies, qui abritent les composants physiques qui sous-tendent les systèmes informatiques, tels que le câblage, les puces et les serveurs, font partie de l’épine dorsale de l’informatique.
Le groupe de recherche Dgtl Infra a estimé que les dépenses d’investissement mondiales dans les centres de données dépasseront 225 milliards de dollars en 2024. Le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a déclaré cette année qu’il faudrait construire des centres de données d’une valeur de 1 000 milliards de dollars au cours des prochaines années pour soutenir l’IA générative, qui est gourmand en énergie et implique le traitement d’énormes volumes d’informations.
Une telle croissance nécessiterait d’énormes quantités d’électricité, même si les systèmes devenaient plus efficaces. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la consommation électrique des centres de données à l’échelle mondiale fera plus que doubler d’ici 2026 pour atteindre plus de 1 000 térawattheures, soit une quantité à peu près équivalente à la consommation annuelle du Japon.
« Des réglementations mises à jour et des améliorations technologiques, notamment en matière d’efficacité, seront cruciales pour modérer l’augmentation de la consommation d’énergie des centres de données », a déclaré l’AIE cette année.
La consommation électrique des centres de données américains devrait croître de 4 à 6 % de la demande totale d’ici 2026, tandis que l’industrie de l’IA devrait connaître une croissance « exponentielle » et consommer au moins 10 fois sa demande de 2023 d’ici 2026, a déclaré l’AIE.
Ars Technica
Même avant le boom de l’IA générative, certains marchés majeurs avaient du mal à répondre à la demande. Cela peut prendre des années pour que de nouveaux projets d’énergie renouvelable, tels que les parcs éoliens, obtiennent l’approbation réglementaire et soient connectés au réseau. Il est également nécessaire, dans certaines régions, de construire de nouvelles lignes de transport d’électricité d’un point à un autre.
Dans le nord de la Virginie, le plus grand centre de centres de données au monde, le fournisseur d’électricité Dominion Energy a suspendu les nouvelles connexions aux centres de données en 2022, le temps d’analyser comment faire face à l’augmentation de la demande, notamment en modernisant certaines parties de son réseau.
En octobre, la société a déclaré dans des documents déposés auprès d’un régulateur de Virginie qu’elle connaissait « une croissance significative de la charge en raison du développement des centres de données » et que la demande croissante d’énergie représentait un « défi ».
En réponse à cette demande, les autorités de pays comme l’Irlande et les Pays-Bas ont cherché à limiter le développement de nouveaux centres de données, tandis que Singapour a récemment levé un moratoire.
Les développeurs cherchent à construire des sites dans des zones en croissance telles que les États américains de l’Ohio et du Texas, des régions d’Italie et d’Europe de l’Est, la Malaisie et l’Inde, selon les analystes.
Trouver des sites appropriés peut s’avérer difficile, l’alimentation électrique n’étant qu’un facteur à prendre en compte parmi d’autres, comme la disponibilité de grands volumes d’eau pour refroidir les centres de données.
« Pour chaque 50 sites que j’examine, peut-être deux arrivent au point où ils peuvent être développés », a déclaré Golding d’Appleby Strategy. « Les gens passent au crible un grand nombre de propriétés. »
Ces préoccupations ont suscité l’intérêt des développeurs de centres de données pour des options telles que la production d’électricité sur site et l’énergie nucléaire, Microsoft ayant embauché cette année un directeur de « l’accélération du développement nucléaire ».
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