L’hypercar 9X8 de Peugeot est un changement radical par rapport à la voiture de course typique du Mans des vingt dernières ans ou plus. Sans aileron arrière, Peugeot espère rouler avec moins de traînée aérodynamique, misant sur une vitesse de pointe plus élevée pour la domination du Mans et des effets de sol pour gérer l’appui arrière dont la voiture pourrait avoir besoin. C’est totalement différent de tout ce qui a couru au Mans depuis longtemps, et pour cette raison, c’est sacrément cool. Malheureusement, Peugeot a confirmé que la voiture ne sera certainement pas prête à temps pour le 24 juin prochain et devra faire ses débuts en Championnat du Monde d’Endurance à un moment donné après le troisième rond.
Peugeot utilise à peu près la même excuse que Glickenhaus a utilisée la saison dernière pour expliquer son retard. Le gros problème en ce moment est qu’une fois qu’une voiture est homologuée pour la compétition, cette spécification est gelée jusqu’en 2025 au moins. Je n’ai pas l’occasion de corriger les défauts fondamentaux jusqu’à ce que les règles se débloquent en trois saisons.
Afin de courir au Mans, Peugeot voulait pouvoir préparer la voiture pour au moins une manche précédente du WEC, ce qui signifiait soit Sebring le mois prochain ou Spa en mai. Sans ce shakedown d’endurance approprié pour le 9X8, il n’y a aucun moyen que l’entreprise permette à la voiture de s’incliner lors de la course la plus importante de l’année où l’œil du monde verrait tous les défauts potentiels se manifester.
Le directeur technique de Peugeot, Olivier Jansonnie, a expliqué le retard dans une conversation avec Motorsport.com:
« Tant sur le plan opérationnel que sur le plan de la fiabilité, Le Mans est la course la plus difficile du calendrier. Nous commencerons par des courses plus courtes, ce qui nous permettra de prendre progressivement de la vitesse dans le championnat.
« Comme avec nos voitures de route quand nous devons choisir entre respecter un délai ou nous concentrer sur la qualité, nous priorisons toujours qualité. »
Peugeot n’a pas confirmé quand la voiture ferait ses débuts, mais il semble probable que la manche de Monza plus tard cet été serait l’endroit idéal pour que cela se produise. Cela permettrait encore Peugeot disputera trois manches, terminant la saison avec Fuji en septembre et Bahreïn en novembre. Obtenir des miles de compétition réels sous la ceinture de l’équipe est essentiel à sa compétitivité en 2023 lorsque Porsche, Ferrari et Audi devraient rejoindre la série.
Avec le retrait de Peugeot de la liste des engagés, il y aura probablement les cinq mêmes voitures dans la catégorie Hypercar que celles en compétition en 2021. Cela signifie une paire de Toyota, une paire de Glickenhaus et une seule LMP1 avec droits acquis d’Alpine.