L’hydrogène canadien vert est une solution lointaine aux problèmes énergétiques de l’Allemagne

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OTTAWA — Certains experts en énergie préviennent qu’un accord pour vendre de l’hydrogène canadien à l’Allemagne ne constituera qu’une petite partie, lointaine et coûteuse, de la solution à la crise énergétique en Europe.

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Le chancelier allemand Olaf Scholz et le premier ministre Justin Trudeau devraient signer un accord sur l’hydrogène à Stephenville, à Terre-Neuve, la semaine prochaine, lors de la visite officielle de Scholz au Canada.

Un responsable gouvernemental s’exprimant à condition qu’ils ne soient pas identifiés a confirmé qu’un accord sur l’hydrogène serait signé, point culminant de mois de pourparlers entre les deux pays.

Stephenville, une ville portuaire à une heure au sud de Corner Brook sur la côte ouest de Terre-Neuve, abritera une centrale énergétique à zéro émission où l’énergie éolienne sera utilisée pour produire de l’hydrogène et de l’ammoniac destinés à l’exportation.

L’accord entre le Canada et l’Allemagne devrait faire de l’Allemagne, avide de carburant, le premier gros client d’un projet unique en son genre au Canada.

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L’Allemagne envisageait déjà l’hydrogène comme solution énergétique dans son plan climatique avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine en février dernier. Mais depuis cette invasion, alors que la Russie tente de repousser les sanctions économiques punitives, elle a menacé à plusieurs reprises l’approvisionnement énergétique de l’Allemagne.

L’Allemagne obtient généralement environ la moitié de son gaz naturel de Russie et recherche des solutions à court et à long terme pour se sevrer des exportations russes.

Les partisans affirment que l’accord sur l’hydrogène arrive à un moment charnière pour l’industrie canadienne de l’hydrogène vert, qui en est encore à ses balbutiements.

Mais certains experts disent également que le produit naissant a un prix élevé et ne pourra pas aider l’Allemagne à court terme. Le Canada n’a pas encore l’infrastructure nécessaire pour produire de grandes quantités d’hydrogène vert ou l’exporter sur de grandes distances.

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« La clé est que vous avez besoin de construire de nombreuses infrastructures associées avant de pouvoir exporter à grande échelle de l’hydrogène vers d’autres pays », a déclaré Amit Kumar, titulaire de la chaire de recherche industrielle du Natural Sciences and Engineering Research Council.

Pour être expédié, l’hydrogène devrait probablement être refroidi dans un liquide, chargé dans un pipeline ou un camion-citerne spécialement adapté, et réchauffé lorsqu’il a atteint sa destination.

Le processus et l’infrastructure coûtent cher, tout comme la production.

La majeure partie de la production d’hydrogène dans le monde provient de la conversion du gaz naturel en hydrogène et en dioxyde de carbone. Si ce dernier est émis dans l’atmosphère, l’hydrogène est qualifié de « gris ». Au Canada, l’objectif est de capter ces émissions grâce à la capture et au stockage du carbone, ce qui rendrait l’hydrogène « bleu ».

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À ce jour, le Canada a parlé de plans pour aider l’Allemagne avec de nouveaux projets de gaz naturel dans le Canada atlantique qui pourraient un jour être convertis en installations d’hydrogène bleu.

Mais l’Allemagne recherche principalement «l’hydrogène vert», qui est fabriqué en divisant les molécules d’eau à l’aide d’énergies renouvelables comme l’énergie éolienne ou solaire. Cela a un prix beaucoup plus élevé.

« Vous envisagez une augmentation des coûts de trois à quatre fois », a déclaré Kumar, professeur à la faculté de génie de l’Université de l’Alberta, qui a été consulté lors de la rédaction de la stratégie albertaine sur l’hydrogène.

Il a déclaré que la technologie doit s’améliorer et que davantage d’investissements doivent être réalisés avant que le coût ne soit même relativement comparable à celui de l’alternative dérivée du gaz naturel.

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La société à l’origine du projet terre-neuvien, World Energy GH2, a déclaré que la première phase de son projet terre-neuvien devrait voir jusqu’à 164 éoliennes terrestres construites pour alimenter une installation de production d’hydrogène. Les plans à long terme prévoient de tripler la taille du projet.

Dans sa proposition, World Energy GH2 a déclaré être à la pointe d’une nouvelle industrie verte.

La construction du premier parc éolien devrait commencer l’année prochaine. Cela signifie que la production d’hydrogène est encore loin, a déclaré Paul Martin, ingénieur chimiste et co-fondateur de la Hydrogen Science Coalition.

« Cela prendra des années et des années et des années », a-t-il déclaré. « Et puis vous avez le problème d’infrastructure. »

Martin dit que les coûts d’infrastructure de production et de transport de l’hydrogène vert ne s’additionnent pas.

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« Honnêtement, en regardant le pitch d’hydrogène vert au Canada pour l’exportation, c’est malhonnête », a-t-il déclaré.

C’est en partie pour cette raison que la stratégie du Canada en matière d’hydrogène consiste à passer à « l’hydrogène bleu » avant de passer éventuellement au vert, a déclaré Kumar.

La stratégie de l’Allemagne, cependant, favorise clairement l’hydrogène vert alors que le rôle de l’hydrogène bleu est incertain, selon une analyse d’Isabelle Huber, chercheuse au Centre d’études stratégiques et internationales.

Trudeau et Scholz, qui sont devenus chanceliers de l’Allemagne en décembre, ont d’abord discuté de l’hydrogène et des exportations énergétiques canadiennes lors de la visite de Trudeau à Berlin en mars.

Lors du sommet des dirigeants du G7 dans les Alpes bavaroises en juin, Trudeau s’est longuement entretenu avec d’autres dirigeants mondiaux sur la façon dont le Canada pourrait offrir des alternatives aux pays dépendants du pétrole et du gaz russes.

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Lors d’une conférence de presse à la fin du sommet, Trudeau a suggéré que l’infrastructure utilisée pour transporter le gaz naturel liquéfié pourrait être adaptée pour transporter l’hydrogène, comme un exemple de la façon dont le Canada pourrait aider.

«Nous envisageons également à moyen terme d’étendre certaines infrastructures», a déclaré Trudeau, «mais d’une manière qui atteint cet objectif à moyen et long terme d’accélérer la transition – pas seulement du pétrole et du gaz russes – mais de la nôtre. dépendance aux énergies fossiles. »

L’hydrogène canadien pourrait n’être qu’un élément du plan de l’Allemagne pour abandonner le gaz allemand dans une situation très difficile, a déclaré Sara Hastings-Simon, qui dirige la maîtrise ès sciences en développement énergétique durable à l’Université de Calgary.

« Ce n’est pas la fin de tout, cela ne réglera pas complètement le problème ou ne sera pas la seule réponse », a-t-elle déclaré dans une interview.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 16 août 2022.

— Avec des fichiers de Mia Rabson