Au début des années 2010, il semblait que la seule façon de faire un film d’horreur réussi était de l’encadrer comme un film trouvé. Un mode de narration relancé en 1999 par Le projet Blair Witch et poursuivi par Activité paranormale et ses suiveurs, la technique consistait à simuler l’idée qu’un film donné n’avait pas été filmé par des professionnels, mais avait en quelque sorte capturé des événements réels. Il a été conçu pour ressembler à des images banales tournées par des gens ordinaires, qui finissent par dégénérer en quelque chose de terrifiant.
Sur le papier, cette approche pourrait rendre les fonctionnalités d’horreur plus intenses pour les membres du public en rendant un film plus immersif ou crédible, comme quelque chose arraché à la réalité. Sans doute plus important pour les gros bonnets d’Hollywood, les visuels approximatifs des films à images trouvées et la production déchirante les ont rendus moins chers à produire que les tarifs d’horreur normaux. Mais ce qui sévit un jour dans la scène cinématographique a tendance à se raréfier le lendemain. Le film d’horreur traditionnel à images trouvées s’est pour la plupart éteint au cours de la dernière décennie, même si les principes fondamentaux du genre ont perduré dans d’autres types de narration effrayante.
L’incarnation originale du cinéma d’horreur à images trouvées aurait pu durer plus longtemps s’il n’y avait pas eu ce défaut fatal d’épuisement professionnel. Tout comme avec l’assaut des fonctionnalités 3D numériques assemblées à la hâte après AvatarEn 2009, tous les studios d’Hollywood ont commencé à sortir des films trouvés dans les années 2000 dans l’espoir de faire fortune au box-office avec le prochain Projet Blair Witch. Étant donné que ces titres étaient si bon marché à fabriquer, ils pouvaient être assemblés à la hâte par les opérations les plus délabrées. Même la société Weinstein, toujours à court d’argent, a pu produire Apollon 18 en 2011.
Avec autant de films d’horreur trouvés dans l’écosystème, les clichés du sous-genre sont devenus évidents pour les cinéphiles. Le travail incessant de la caméra tremblante a commencé à être enregistré comme nauséabond et comme un élément pro forma plutôt qu’un détail unique de la cinématographie. Des titres comme La potence a eu du mal à concocter des raisons intelligentes pour lesquelles les personnages continuaient à filmer les événements qui les entouraient, même pendant un chaos chaotique et effrayant. Ce genre d’écriture paresseuse, inspirant incessamment « Pourquoi ne baissent-ils pas la caméra ?! » blagues sur Internet, ont rapidement noyé tout enthousiasme potentiel pour de nouveaux titres de séquences trouvées.
Cela n’a pas aidé que les films à images trouvées aient lutté avec un problème « vivre par l’épée, mourir par l’épée ». L’excitation d’utiliser une technologie cinématographique relativement nouvelle, comme les appareils photo numériques portables haut de gamme, pour piloter les intrigues de films comme Cloverfield a donné à ces projets un sens du réalisme et les a rendus racontables. Les personnages à l’écran utilisaient des outils familiers aux cinéphiles moyens. Alors que la technologie faisait de plus en plus partie intégrante de la vie des gens ordinaires, il semblait que les films d’horreur à images trouvées étaient particulièrement bien placés pour s’inscrire comme pertinents pour le paysage cinématographique mondial.
Nulle part la capacité du tarif d’horreur des images trouvées à être d’une actualité fulgurante n’a été plus apparente que dans Le projet Blair Witch. Le film de Daniel Myrick et Eduardo Sánchez est né d’une décennie de cinéma où les cinéastes en herbe essayaient d’utiliser un minimum de moyens financiers pour faire le prochain Greffiers ou El Mariachi. Capturer un trio de cinéastes amateurs à travers leurs propres caméras alors qu’ils sombrent dans la folie noire était un moyen idéal de faire un film d’horreur d’une pertinence effrayante pour la culture pop des années 1990. Aucun autre style d’horreur visuelle ne pourrait tout à fait cristalliser cet élément comme le cinéma à images trouvées.
Image: Productions Blumhouse
Mais les entrées ultérieures dans ce genre ont cessé de se sentir artistiquement nouvelles ou technologiquement pertinentes. Plus précisément, beaucoup d’entre eux se sentaient en retard sur la façon dont les personnages de l’univers enregistraient des événements effrayants. Pas plus tard qu’en 2015, des titres comme Almanach du projet étaient toujours centrés sur de jeunes personnages se promenant avec de grosses caméras vidéo, mais ce n’était tout simplement plus la façon dont les gens enregistraient des images de tous les jours. À l’ère du smartphone et des appels Zoom, le concept de jeunes utilisant des caméras professionnelles pour capturer des événements inhabituels semblait ridiculement démodé.
Le trésor d’informations en constante expansion sur Internet a également empêché les créateurs d’images trouvées d’influencer de manière convaincante les cinéphiles en leur faisant croire que ce qu’ils regardaient était « réel ». En 1999, Le projet Blair Witch a articulé toute sa campagne de marketing sur la prétention que les trois jeunes présentés dans le film étaient réellement portés disparus et que le film fournissait des indices sur leur disparition. Ce concept promotionnel, maintenu pendant des mois à la fin des années 1990, serait aujourd’hui démystifié en quelques heures sur Twitter. Le cynisme rampant et l’accès facile à des outils comme Wikipédia ont fait en sorte qu’un attrait fondamental des premiers films d’horreur à images trouvées ne puisse plus exister en 2023.
Mais cela ne veut pas dire que tout ce style de cinéma est mort. Certains principes du genre found-métrage ont évolué avec le temps dans le sous-genre screenlife. Des films comme Sans ami, Profil, Rechercheet Manquant se déroulent entièrement sur des écrans d’ordinateur. Les personnages sont toujours filmés par des moyens amateurs tout en faisant face à des scénarios intenses, mais maintenant c’est par capture d’écran. Il y a aussi une nature plus accessoire dans la façon dont les actions des personnages sont enregistrées, les protagonistes ignorant souvent qu’ils sont filmés.
D’autres films d’horreur capturent de différentes manières la sensation brute et immersive des films trouvés. Le récent phénomène d’horreur Skinarink dépeint ses frayeurs suburbaines inexplicables à travers une cinématographie évoquant de vieilles vidéos domestiques granuleuses. Le réalisateur Kyle Edward Ball a conçu Skinarink ressembler à quelque chose que vous trouveriez sur une cassette VHS vierge dans un vide-grenier. Cela maintient le film enraciné dans la marque de fabrique des images trouvées d’époque consistant à représenter quelque chose de effrayant caché à la vue de tous, perceptible uniquement à travers l’objectif d’un appareil photo ordinaire.
Image : Frisson
Skinarink, contrairement à ses prédécesseurs trouvés, ne prétend jamais qu’un personnage perceptible dans l’univers tient la caméra. La plupart des successeurs spirituels de personnes comme Activité paranormale ont évité de prétendre que le public regarde de « vraies » personnes. Recherche et Manquant sont ancrés par les acteurs reconnaissables John Cho et Storm Reid, respectivement. Et le générique d’ouverture de Nous allons tous à l’exposition universelle – un film d’horreur granuleux et immersif antérieur qui capture la même ambiance voyeuriste que Skinarink – présente l’interprète principale Anna Cobb comme faisant « ses débuts au cinéma ». Mais Équitable raconte son histoire en grande partie à travers des listes de lecture YouTube et des appels Skype, il crée toujours une barrière perceptible entre la réalité et son histoire effrayante.
Les films classiques d’images trouvées expliquent généralement la présence d’une caméra en ayant quelqu’un qui la contrôle (comme Hud, le personnage de TJ Miller dans Cloverfield) ou en indiquant clairement au spectateur que la caméra est fixée sur un trépied ou un objet similaire (comme les films originaux Paranormal Activity). Les nouveaux films d’horreur qui suivent dans leur sillage ne sont pas censés être de « vrais » extraits de séquences. Cela donne aux réalisateurs plus de flexibilité quant à ce que le public voit. Manquantpar exemple, retourne dans le temps pour montrer l’activité sur le bureau de son protagoniste et de sa mère. Nous allons tous à l’exposition universelle des coupures entre des vidéos étranges regardées par l’adolescent tourmenté Casey (Cobb) et l’adulte inquiet JLB (Michael J. Rogers).
Skinarink va le plus loin dans cette déviation en cadrant plusieurs de ses plans d’une manière si distante que les cinéphiles ne peuvent même pas voir les visages des deux jeunes protagonistes. Alors que certains plans placent les spectateurs directement dans le point de vue d’un personnage, la plupart du temps, Skinarink capture les agrafes d’une maison de banlieue (jouets sur le sol, le sous-sol, le salon) sous des angles et des points de vue aussi inhabituels que les événements qui ont frappé ses personnages principaux.
Image : Utopie
Seul le positionnement de la caméra est conçu pour rendre les téléspectateurs mal à l’aise en raison de la dissonance entre les angles de caméra peu orthodoxes et l’aspect granuleux évoquant des films familiaux familiers. Ces choix évocateurs dans SkinarinkLe travail de caméra de serait impossible à réaliser si le film gardait la caméra verrouillée en permanence dans les mains d’un personnage.
Aucun genre de film ne reste vraiment mort, pas tant que des retours en arrière, des reprises et des films inspirés du passé sont encore en cours. C’est tout aussi vrai pour les films d’horreur trouvés que pour les comédies musicales et les westerns. (Regardez le récent film found-footage Les Outwaters pour preuve.) Mais l’incarnation originale de ce genre, le boom qui a dominé le début des années 2010, est fondamentalement révolue. L’horreur des images trouvées a évolué vers un tarif plus flexible visuellement qui capture la même dynamique de nouvelles façons. Il est évident que ce qui a tué la tendance est évident, mais il est tout aussi évident que les principales facettes du genre continuent de captiver et d’effrayer les cinéphiles aujourd’hui. Ils sortent de l’ombre de manières très différentes.