L’horloge tourne-t-elle dans la fenêtre de la Coupe Stanley des Oilers d’Edmonton?

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L’horloge tourne-t-elle ?

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Autant il y a de raisons d’être optimiste quant à la tendance des Oilers d’Edmonton, et il y en a beaucoup étant donné les progrès qu’ils ont réalisés au cours des deux dernières saisons, les fenêtres de la Coupe Stanley ne restent pas ouvertes pour toujours.

Il y a toujours une date d’expiration et pour une équipe des Oilers qui s’est finalement positionnée pour être un concurrent chaque année, cette date pourrait être dans huit bonnes années.

Ou ça pourrait être deux.

Peut-être même un.

Avec le contact de Leon Draisaitl qui doit expirer à la fin de la saison 2024-25 et une décision sur son avenir devant être prise avant la date limite des échanges de la deuxième année, les Oilers pourraient n’avoir qu’une seule occasion de plus de montrer qu’Edmonton est en effet l’endroit où passer le reste de son apogée.

Ils sont sur la bonne voie. Réunir des saisons consécutives de plus de 100 points et remporter trois séries éliminatoires en deux ans, c’est exactement ce que Draisaitl et Connor McDavid doivent voir. Écouter leurs entrevues de sortie de fin de saison vous dit qu’ils aiment ce qui se passe et croient en la direction des Oilers.

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C’est pourquoi l’année prochaine est si cruciale. Edmonton ne peut pas se permettre de laisser filer l’élan pour lequel ils ont travaillé si fort.

Il est vital qu’ils étayent leurs trous restants, fassent une autre course et s’assurent que les deux gars qui tiennent cette fenêtre ouverte sont là pour encore huit ans.

« C’est très important », a déclaré le directeur général Ken Holland, qui a vidé le réservoir au cours des deux dernières échéances commerciales pour amener les Oilers à ce point.

« J’ai échangé deux choix de premier tour à la date limite pour Mattias Ekholm, j’en ai échangé un deuxième l’an dernier pour Brett Kulak. J’ai échangé beaucoup, beaucoup de choix. J’ai signé Evander Kane pour un contrat de quatre ans. Ce sont des joueurs qui ont impacté.

« J’essaie. Nous essayons. On tape, on pousse. Mais d’autres équipes essaient aussi. C’est pourquoi c’est la Coupe Stanley. C’est dur. »

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C’est pourquoi cette sortie des séries pique autant. Et pourquoi personne ne veut même penser au type d’effet d’entraînement qu’une sortie similaire pourrait avoir au printemps prochain.

« Nos gars sont venus ici, ils sont dévastés, ils sont dévastés », a déclaré Holland. «Je suis dévasté, la base de fans est dévastée. Pourquoi sommes-nous dévastés ? Parce que nous sommes allés 14-0-1 avant les séries éliminatoires. Le deuxième meilleur record de la LNH derrière Boston depuis le premier janvier.

«Mais Boston est dévasté. Les équipes qui sont sorties sont dévastées. Nous sommes dévastés. J’ai des gars là-dedans qui me disent qu’ils vont à la gym la semaine prochaine. Ils ne partent pas en vacances. Ils vont travailler.

Le noyau des Oilers parle avec éloge de l’équipe et de la ville et veut terminer ce qu’ils ont commencé ici. Et pour un homme, tout le groupe croit frapper à la porte. Il n’y a pas beaucoup de pâturages plus verts en ce moment. C’est de bon augure pour Edmonton.

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Mais il n’y a pas de certitudes dans la vie et dans le hockey. Personne ne le sait plus qu’un GM qui a été autour du jeu toute sa vie.

« Il n’y a pas de garanties, de dons et de droits à cause de ceci et à cause de cela », a déclaré Holland. « C’est mérité. C’est sacrifié. C’est s’en tenir à ce que vous croyez. C’est ainsi que vous devenez la dernière équipe debout.

« Nous avons de grands joueurs, ces grands joueurs que nous avons sont en train de creuser. Je veux que vous sachiez que je creuse. Je veux que vous sachiez que notre personnel d’entraîneurs creuse. Chacun de mes joueurs creuse.

«Mais il y a 31 organisations qui s’impliquent. C’est pourquoi, quand vous gagnez la Coupe Stanley, vous faites la fête. Parce que ce n’est pas une quête d’un an, c’est une quête de toute une vie. Vous ne pouvez pas faire la fête assez quand vous gagnez ce truc. C’est une machine à faire la fête. C’est tellement difficile de mettre la main dessus. »

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Et, comme les Oilers l’apprennent maintenant, la partie ironique de tout cela est que le chemin de la gloire implique plus d’échecs que de succès. Toutes les équipes championnes de la Coupe Stanley ont perdu beaucoup plus souvent en séries éliminatoires qu’elles n’ont tout gagné.

« C’est la ligue, il faut s’y tenir », a déclaré Holland. « Detroit n’a pas pu gagner la coupe en 1994, 1995 et 1996 et le même groupe de joueurs a remporté la coupe en 1997 et 1998. En 2006, nous avons perdu contre Edmonton au premier tour et avons remporté la Coupe en 2008.

« Je n’ai pas construit une nouvelle équipe. Je n’ai pas eu 20 joueurs différents. Ce sont les mêmes joueurs qui font certaines choses différemment. Je crois en cette équipe que nous avons là-dedans.

« La plupart des joueurs dans ce vestiaire sont au sommet de leur carrière, ce n’est pas comme si nous partions. Je crois que le moment est venu.

Enfin, « attendez l’année prochaine » n’est pas qu’un slogan faible et creux après une autre saison ratée à Edmonton. Cette fois, il y a une réelle substance et promesse de ce que l’avenir nous réserve.

« Je veux que nos fans sachent que nous essayons », a déclaré Holland. « On va se lever du tapis, on va s’y remettre en septembre et essayer de se remettre dans la même position qu’on était en playoffs, se sentir bien et y croire. On va réessayer. »

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