L’horloge de pitch de la MLB conduit-elle à une meilleure défense? Certains joueurs et entraîneurs le pensent

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MILWAUKEE – L’horloge de hauteur peut déranger les joueurs lorsqu’ils se dirigent vers la plaque, mais ils l’aiment beaucoup mieux une fois qu’ils ont mis leurs gants et pris le terrain.

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Alors que les changements de règles mis en place cette année pour accélérer le rythme de jeu ont attiré beaucoup d’attention sur la façon dont ils ont affecté les frappeurs et les lanceurs, certains joueurs et managers disent que les nouvelles directives ont également un impact positif sur la défense.

L’horloge de lancement en particulier – une idée destinée à permettre aux fans de rester plus facilement concentrés sur le terrain – peut également garder les joueurs de champ enfermés.

« Je pense que cela aide beaucoup défensivement, simplement parce que vous n’avez pas le temps de vraiment vous promener », a déclaré le joueur de deuxième but des Mariners de Seattle, Kolten Wong, deux fois vainqueur du gant d’or. « Vous ne nettoyez pas la saleté, vous faites constamment des allers-retours, des allers-retours, des allers-retours. Donc, j’en suis un grand fan.

L’horloge de lancement adoptée cette année – ainsi que les limites sur les changements de terrain et plusieurs autres règles – donne aux lanceurs 15 secondes entre les livraisons s’il n’y a pas de baserunners et 20 secondes avec quelqu’un à bord.

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Il ne fait aucun doute que les jeux sont plus rapides. La durée moyenne des parties de 2 heures et 40 minutes est la plus courte depuis 1984. Les parties ont duré en moyenne au moins 3 heures chaque année depuis 2012-22.

Ce changement était attendu. Mais certains joueurs et entraîneurs disent avoir été agréablement surpris par la façon dont cela a changé les choses en défense.

Le gérant de Milwaukee, Craig Counsell, interrogé cette saison sur l’amélioration du travail des gants du voltigeur gauche Christian Yelich, a été mentionné comme un contributeur clé. Après s’être classé parmi les 10 derniers voltigeurs gauches l’an dernier avec moins-5 retraits au-dessus de la moyenne, Yelich est troisième cette saison avec 3 OAA, par Baseball Savant.

« Ce n’est certainement pas quelque chose auquel j’avais pensé, mais je pense qu’il est plus facile de jouer en défensive maintenant que le jeu est structuré parce que c’est juste plus rapide », a déclaré Counsell. « C’est mieux pour les défenseurs. Je ne pense pas que les frappeurs aiment encore ça, pour être honnête avec vous. Et les pichets n’aiment pas ça. Mais je pense que c’est génial pour les défenseurs.

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Counsell a déclaré que les longs délais entre les lancers au cours des saisons précédentes pourraient rendre difficile pour les joueurs défensifs de rester concentrés.

« C’est toujours votre travail, mais (le rythme lent) rendait les choses vraiment difficiles, je pense surtout pour les voltigeurs », a déclaré Counsell.

Le joueur de premier but des Diamondbacks de l’Arizona, Christian Walker, a indiqué que c’était également un problème pour les joueurs de champ intérieur.

« Quand vous êtes resté debout pendant 15 à 20 minutes et que vous recevez un ballon au sol, je sais que cela a été un défi dans le passé, pendant de longues manches, de rester enfermé », a déclaré Walker.

Il est difficile de trouver des preuves empiriques pour soutenir ou contester la théorie. Le pourcentage de joueurs à l’échelle de la ligue de 0,986 jusqu’aux matchs de mardi est le plus élevé de l’histoire du sport, mais ce n’est peut-être pas le meilleur indicateur. Les pourcentages de terrain augmentent régulièrement depuis des décennies grâce en partie à l’amélioration des conditions de terrain et de l’équipement, et le pourcentage de terrain de l’année dernière était de 0,985. La métrique repose également sur des décisions subjectives des marqueurs officiels et ne tient pas compte de la gamme d’un joueur.

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Il est également difficile de tirer des tendances à partir de mesures défensives avancées en raison des limites imposées aux changements sur le terrain entre les saisons 2022 et 23.

Cela laisse le soin au test oculaire notoirement peu fiable de déterminer s’il y a une différence.

« Je ne pense pas avoir nécessairement remarqué cela », a déclaré le manager des Yankees de New York, Aaron Boone. «Mon instinct, ou vous entendre poser cette question et me connaissant en tant que défenseur, je pense que c’est une bonne chose. Vous savez, être capable de le faire avancer. Je sais que nous avons toujours aimé un lanceur qui travaillait vite, n’est-ce pas ? C’était comme si vous étiez plus sur vos gardes, plus alerte. Je pense donc qu’il y a quelque chose à cela, mais ce n’est pas nécessairement quelque chose que j’en ai retiré jusqu’à présent.

L’opinion de Boone est en quelque sorte un consensus.

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Lorsque l’Associated Press a demandé aux joueurs et aux managers s’ils pensaient que le chronomètre avait eu un impact sur le terrain, ils ont souvent répondu qu’ils n’avaient pas vraiment envisagé cette possibilité. Puis, après y avoir réfléchi un peu, beaucoup d’entre eux étaient au moins partiellement d’accord avec l’opinion de Counsell.

« Il y a plus d’action », a déclaré le gérant des Mariners, Scott Servais. « Ils ne sont pas autant sur leurs talons, ils sont prêts pour que le ballon soit mis en jeu, les choses se passent plus vite, moins debout. »

Le joueur de champ intérieur des Brewers, Owen Miller, l’a également remarqué.

« Je pense que le déroulement du jeu est bien meilleur », a déclaré Miller. « Vous avez juste moins de temps entre les lancers, donc les joueurs de champ intérieur sont un peu plus légers et plus rapides sur leurs pieds. »

Les joueurs et les managers de toute la ligue voient des preuves d’un meilleur alignement. Que ce soit à cause de l’horloge de hauteur ou à cause d’autres facteurs reste à débattre.

« Je pense que la partie engagement aide », a déclaré le voltigeur des Diamondbacks Alek Thomas. « Vous faites attention, vous ne regardez pas la foule. Là encore, peut-être que ce sont juste des gens plus sportifs qui font de bons jeux.

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