L’homme qui écoute les chevaux est l’histoire vraie de Monty Roberts qui se présente comme un « vrai chuchoteur de chevaux ». Monty détaille l’histoire de sa vie, décrivant en détail comment il cultive sa philosophie unique pour travailler avec les chevaux. Le livre commence par l’enfance de Monty à Salinas, en Californie, et couvre les événements les plus importants de sa vie qui façonnent ses profondes idées.
Dans la première partie du livre, Monty détaille les divers hauts et bas de son enfance troublée. Bien qu’il ait la chance d’être entouré de chevaux depuis son plus jeune âge, il souffre aussi beaucoup de la part de son père violent. Cependant, dans l’enfance de Monty, nous voyons les germes des idées qui forment finalement ses idées de renommée mondiale sur le travail avec les chevaux. Par exemple, lorsque Monty est un jeune adolescent, il a la vision entrepreneuriale de rassembler des chevaux sauvages pour le rodéo local. Il est autorisé à se rendre au Nevada pour localiser des Mustangs. Bien qu’il soit accompagné de chaperons adultes, Monty a l’occasion d’observer des chevaux sauvages dans leur habitat naturel. Il porte une attention particulière aux interactions entre les chevaux. En fait, les méthodes révolutionnaires de Monty pour travailler avec les chevaux trouvent leur origine dans les interactions naturelles entre les mustangs sauvages qu’il observe alors qu’il n’a que treize ans.
Monty décrit des expériences fascinantes qui se déroulent tout au long de sa jeunesse et de ses premières années d’adolescence. En raison de son expertise avec les chevaux, il est choisi pour être cascadeur au cinéma pour diverses stars. Il rencontre également Brownie, son cheval préféré, qui l’accompagne tout au long de son enfance. Il a également remporté diverses compétitions hippiques au fil des ans en montant Brownie et d’autres chevaux. En tant que garçon, Monty acquiert la réputation d’être un expert en matière de chevaux. De plus, lorsque Monty a environ 20 ans, il a l’opportunité de se lier d’amitié avec James Dean, qui est à Salinas en train de filmer East of Eden. Monty décrit les jours passionnants où il s’est lié d’amitié avec James Dean et l’a familiarisé avec diverses activités du ranch, notamment comment faire tourner une corde.
Tout au long de la vie de Monty, il continue d’apprendre sur les chevaux et devient de plus en plus un expert. Quand il a 31 ans, un millionnaire excentrique l’engage pour créer et gérer une installation de pur-sang à grande échelle nommée Flag is Up Farms. Cette expérience particulière emmène Monty vers des sommets passionnants, mais l’amène également à un point bas majeur de sa vie. Il s’avère que ce millionnaire souffre d’une grave maladie mentale qui le pousse à tenter de détruire l’établissement une fois qu’il a été créé. Cependant, le résultat final est qu’à travers une série d’événements étranges et traumatisants, Monty finit par posséder l’installation.
L’un des principaux tournants de la vie de Monty se produit lorsqu’il est invité au palais de Buckingham pour rencontrer la reine d’Angleterre. La reine a entendu parler de l’approche unique de Monty pour travailler avec les chevaux, et elle veut voir son travail par elle-même. Il s’avère que la reine et la reine mère sont extrêmement impressionnées par les techniques de Monty. Il finit par devenir proche de la reine et revient plusieurs fois en Angleterre au fil des ans pour démontrer ses méthodes de travail avec les chevaux.
Tout au long du livre, Monty éduque le lecteur sur ses techniques ainsi que sur ses philosophies sur l’importance de traiter les chevaux avec gentillesse et respect. Il évite continuellement d’utiliser toute force ou violence réelle. De nombreuses personnes, dont la reine d’Angleterre, sont extrêmement impressionnées par la capacité de Monty à convaincre un cheval nerveux d’accepter une selle et un cavalier. Monty est capable d’utiliser sa technique sur des chevaux sauvages ainsi que sur ceux qui ont de graves problèmes de comportement. Plus tard dans sa vie, Monty est également capable d’appliquer les mêmes principes avec succès aux cerfs et aux mustangs.