Ce livre est décrit sur la couverture et sur sa pochette comme « le dernier roman de James Bond qui [his creator] le regretté Ian Fleming a écrit « . Un roman d’action, de violence, de suspense et de profondeur métaphorique inattendue au rythme rapide, il raconte l’histoire d’une confrontation intensément personnelle entre l’agent secret britannique James Bond et l’assassin de renommée internationale Scaramanga. Thèmes liés à la nature du meurtre et aux images miroir à multiples facettes de la vie qui traversent son récit laconiquement écrit.
Le roman commence par un prologue en deux chapitres dans lequel l’agent secret britannique James Bond, soupçonné par ses supérieurs d’avoir été tué alors qu’il était en mission, retourne à Londres. Alors que ces supérieurs remettent en question l’identité de Bond et les motivations de son retour, la narration indique que les processus de pensée de Bond ont été modifiés par des agents russes ennemis à des fins qui sont d’abord inconnues mais qui deviennent rapidement claires lorsque Bond tente d’assassiner le chef des services secrets britanniques. La tentative est déjouée et Bond est réhabilité, envoyé presque immédiatement sur une autre mission qui devrait, dans l’esprit de son patron, prouver sa loyauté une fois pour toutes.
Cette mission conduit Bond en Jamaïque, où il retrouve la trace de Scaramanga, l’assassin pour compte d’autrui redouté à l’échelle internationale, et où il retrouve également de manière inattendue et heureuse son ancienne secrétaire, Mary Goodnight. Goodnight lui fournit les informations et les ressources dont il a besoin pour suivre Scaramanga, que Bond affronte bientôt dans un bordel dirigé par la fougueuse Tiffy. Bond convainc Scaramanga qu’il n’est pas un policier, mais plutôt un spécialiste aidant un propriétaire de plantation qui a des problèmes de sécurité autour de son domaine. Scaramanga engage Bond pour assurer la sécurité de son propre établissement, The Thunderbird Hotel, lors d’une importante réunion d’affaires.
À son arrivée à l’hôtel, Bond comprend rapidement qu’il s’agit d’une façade pour une collection surprenante d’activités illégales – sabotage industriel, trafic de drogue, blanchiment d’argent, etc. Scaramanga demande à Bond d’aider à organiser la réunion, qui, selon Scaramanga, est destinée aux investisseurs de l’hôtel, mais dont Bond comprend bientôt qu’elle est en fait destinée à un groupe de gangsters connectés à l’international.
Au fur et à mesure que la réunion progresse, l’un des gangsters n’est pas d’accord avec Scaramanga et est abattu pour cela. Un autre se révèle être un agent du KGB russe qui connaît la mission de Bond et qui finit par prendre conscience de la véritable identité de Bond. Bond, avec l’aide de Mary Goodnight, parvient à garder cette identité secrète de Scaramanga, mais pas pour longtemps – bientôt, lui et les autres gangsters font des plans pour mettre fin à la vie de Bond. Leur tentative a lieu lors d’un trajet en train vers l’autre côté de l’île. Pendant le trajet, une fusillade entraîne la mort de l’un des gangsters, Scaramanga et Bond sont tous deux blessés et sautent du train à la poursuite l’un de l’autre, et le reste des gangsters est tué par une bombe posée sur un pont par Les alliés de la CIA de Bond.
Bond poursuit Scaramanga à travers le bourbier marécageux, le rencontrant finalement alors qu’il s’appuie contre un arbre et mange un serpent qu’il vient de tuer. Lorsque Bond sort pour l’affronter, Scaramanga supplie un peu de temps de faire la paix avec Dieu. Alors qu’il prie, cependant, il attrape furtivement son arme et tire sur Bond, le blessant. Bond riposte instantanément et tue son adversaire. Plus tard, alors qu’il se remettait à l’hôpital, Bond apprend par Mary Goodnight que les supérieurs des services secrets sont satisfaits de lui et lui offrent des honneurs importants. Bond, cependant, se rend compte qu’une vie publique d’honneur et de respect n’est pas quelque chose qui l’intéresse et rejette l’offre. Il accepte cependant l’offre de Mary Goodnight de le laisser se remettre de ses blessures et de ses aventures chez elle.