« Winter of the World » est un roman de Ken Follett qui suit la vie de familles américaines, allemandes et russes dans les années 1930, la Seconde Guerre mondiale et la montée du communisme en Europe.
Lorsque le roman commence, le monde est dans une paix relative en 1933, mais les choses changent rapidement pour l’Allemagne avec l’arrivée au pouvoir d’Hitler. Carla von Ulrich et sa famille, vivant à Berlin, sont les témoins directs de la brutalité de l’ascension d’Hitler. En Angleterre, Lloyd Williams et sa famille regardent avec colère le Premier ministre Neville Chamberlain faire concession après concession, d’abord aux fascistes en Espagne, puis à Hitler, faisant tout ce qui peut être fait pour éviter la guerre, point final. En Russie, Volodia Peshkov, fils d’un général soviétique, devient agent de renseignement et commence à construire un réseau d’espionnage à Berlin. Au milieu des années 1930, Lloyd a continué à combattre les fascistes en Espagne dans un régiment international de volontaires. Il tombe amoureux d’une Américaine nommée Daisy Peshkov vivant en Angleterre, qui est dans un mariage malheureux avec le demi-frère de Lloyd, Boy.
Alors que la Seconde Guerre mondiale éclate, l’Angleterre voit la défaite de Chamberlain et la montée en puissance de Winston Churchill. Churchill emmène l’Angleterre avec compétence à travers la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle Lloyd se bat et Boy est tué. Lloyd est alors en mesure d’épouser Daisy. Volodia continue de travailler sur le renseignement pour les Soviétiques, tombant amoureux d’une jolie physicienne nommée Zoya. À la fin de la guerre, ils sont mariés et Volodia est découragée par le communisme. Le père de Carla est tué par la Gestapo et elle est violée à plusieurs reprises par des soldats soviétiques. Elle épouse le frère de son meilleur ami, Werner, tandis que les Américains et les Britanniques commencent à aider les anticommunistes dans l’Europe d’après-guerre. L’Union soviétique vole les renseignements américains pour développer sa propre bombe atomique, et Carla espère que le monde se dirigera vers la paix alors que le roman se termine en 1949.