La plupart des programmes de football collégial de la Power Five Conference respirent autant qu’ils le peuvent après la traditionnelle journée nationale de signature, qui a lieu le premier mercredi de chaque février. Les listes des équipes sont aussi définies que possible à l’ère du portail de transfert du sport après avoir encré les dernières parties de votre classe de recrutement annuelle. Ce n’est pas le cas à Auburn.
La période pour faire une petite sieste avant que le football de printemps ne s’intensifie au cours des prochaines semaines s’est heurtée à un enfer d’incertitude entourant la sécurité de l’emploi et les perspectives à long terme pour l’entraîneur-chef de football de deuxième année Bryan Harsin. L’ancien entraîneur-chef de Boise State n’en est qu’au 15e mois à la tête des Tigers on The Plains, mais des troubles étranges se déroulent sous sa direction. Plusieurs rapports ont fait surface au cours des 72 dernières heures détaillant son mandat de division à Auburn. Une source anonyme a déclaré à The Montgomery Advertiser que le programme était « toxique » et « dysfonctionnel ».
De nombreux joueurs de football attachés au programme au cours de l’année écoulée se sont exprimés des deux côtés de l’argument.
La foule pro-Harsin a souligné à quel point il s’agit d’un processus pour construire un prétendant au championnat national de football universitaire et comment le record de 6-7 d’Auburn en 2021 devrait être le plancher des attentes pour l’avenir. Ils croient aux messages de l’intérieur du programme et doivent donner à Harsin, 45 ans, le temps nécessaire pour reproduire le succès de ses prédécesseurs Gene Chizik et Gus Malzahn. La patience qui diminue rapidement des fans de la Conférence du Sud-Est n’aimera pas ça. Il est facile de comprendre, quelle que soit la position de Harsin, que les attentes sont élevées dans cet État de l’Alabama en ce qui concerne le football universitaire et que des améliorations immédiates doivent être apportées.
Les détracteurs de Harsin ont quelques points de données faciles. Les deux coordonnatrices de l’équipe ont quitté le programme depuis le début de la nouvelle année. Derek Mason s’est enfui pour le même travail à Oklahoma State, tandis que le nouvel embauché Austin Davis a duré 43 jours en tant que coordinateur offensif, citant des «raisons personnelles» pour démissionner. Auburn a fait entrer plus de deux douzaines de joueurs sur le portail de transfert depuis la fin de la saison, notamment le quart-arrière partant de la saison dernière Bo Nix, fils de la légende de Tiger Patrick Nix, qui a atterri à l’Oregon.
Smoke Monday, qui a un nom génial et a joué pour l’UA pendant quatre ans et s’est déclaré pour le repêchage de la NFL il y a un mois, a déclaré sur Instagram cette semaine que les joueurs étaient traités « comme des chiens ». Lundi a également plaisanté en disant que Harsin ne peut pas s’identifier aux joueurs qui viennent de « rien », bien que Harsin soit un « enfer d’entraîneur ». En glanant plus loin dans cette déclaration, donner la priorité au gril sans prendre soin des jeunes adultes mettant leur corps en danger pour la peau de porc fait tomber rapidement le fond de tout programme.
À l’inverse, ceux qui défendent Harsin ont été tout aussi vocaux. L’ailier serré vétéran John Samuel Shenker a défendu son entraîneur-chef. « Écoutez et écoutez attentivement : l’entraîneur Harsin est mon entraîneur de football ! C’est le leader que je veux avoir dans mon coin », a déclaré Shenker sur les réseaux sociaux. « Si vous avez un problème avec sa discipline, sa ténacité et sa conviction qu’il inculque à ses joueurs, alors sortez votre queue légitime, égoïste et douce de ce programme. » Des mots forts qui montrent à quel point un vestiaire de football peut être grand et combien il est difficile de plaire à tout le monde. Si d’autres programmes SEC après une année turbulente étaient mis sous le même microscope, des résultats similaires pourraient arriver.
Il est difficile de garder un secret à la SEC. Si un programme a quelque chose de spectaculaire, il n’y a aucune hésitation à le partager avec le monde. Pourquoi pensez-vous que les programmes ont réorganisé leurs approches de la vidéo et des relations publiques au cours de la dernière décennie ? Si vous avez quelque chose de spécial, assurez-vous qu’il soit sexy sur les réseaux sociaux. Cela attire les recrues, les fans et l’intérêt général, surtout maintenant que le nom, l’image et la ressemblance sont un facteur contributif à l’athlétisme universitaire.
La théorie des lèvres serrées peut dépasser plus facilement quand quelque chose ne va pas. Il suffit d’un raisin qui n’est pas d’accord avec tout l’autre groupe pour divulguer des informations. Il y a assez de raisins de la foule anti-Harsin pour faire au moins quelques verres de vin. Lorsqu’une adversité comme celle-ci frappe un programme, l’une des deux choses suivantes s’ensuit généralement. C’est soit le point de ralliement qui ramène Auburn au match de championnat de la SEC, soit les derniers jours resteront dans les mémoires comme le début de la fin pour Harsin à AU.
Revenez aux SEC Media Days en juillet. Je l’ai couvert. L’ancien assistant de Harsin à Boise et dans l’État de l’Arkansas et l’actuel entraîneur-chef du Missouri, Eli Drinkwitz, ont pris la parole le dernier jour de la réunion de pré-saison quelques heures avant que Harsin ne franchisse cette étape pour la première fois lui-même. Harsin a fait une déclaration d’ouverture nauséabonde de 16 minutes à la presse écrite générale présente, clairement conçue pour limiter au minimum les questions des journalistes, lors d’un événement conçu pour que les journalistes posent des questions. Drinkwitz a donné un aperçu nécessaire de ce que les fans d’Auburn devraient attendre de Harsin.
« Il a un plan formidable. Le truc avec l’entraîneur Harsin, c’est qu’il a toujours un plan pour tout ce qu’il fait », a déclaré Drinkwitz. « Et vous allez voir cela se dérouler à Auburn. » La phrase suivante de Drinkwitz était qu’il ne voulait pas imposer d’attentes injustes à qui que ce soit d’autre et que la base de fans d’Auburn le fait suffisamment par elle-même. C’est tout à fait approprié en ce moment. Y avait-il un plan pour ce genre de conflit ? Son plan était-il de débarrasser le football AU de tous ceux qui ne correspondraient pas à sa culture ? Tout le monde à Auburn qui était dans le programme avant que le licenciement de Malzahn ne coûte à l’université 21 millions de dollars a été promis à un entraîneur-chef différent. L’éclatement de la bulle a conduit à son interview sur ESPN jeudi soir. De par la nature de ses commentaires, Harsin a semblé être pris au dépourvu et offensé. Peut-être qu’il n’y avait pas de plan de la part de tout le monde dans le fandom d’Auburn, parce que peut-être que s’il tombait trop en disgrâce, cela n’aurait pas d’importance. Il ne serait plus entraîneur à l’école.
Il n’y a rien de mal à l’attrition dans un programme. Une grande partie de la liste d’Auburn s’est inscrite pour jouer pour l’actuel entraîneur-chef de la Floride centrale. Parfois, c’est une question de style et chacun fait ce qui est le mieux pour lui. Un problème serait une atmosphère productive pour une minorité de l’équipe. La plupart des joueurs de football universitaire de haut niveau peuvent réussir dans n’importe quel environnement, n’importe où. Peu importe l’emplacement ou le personnel. Auburn a plus de ce talent que la plupart des équipes de la SEC. Ça doit être dur de partager un état avec Nick Saban. Et un programme qu’ils combattent constamment pour recruter à trois heures de route vient de remporter le championnat national.
D’emblée, le respect que Harsin exige de cette situation n’a pas été mérité. Les attentes sont très élevées et le match le plus récent du programme a été une défaite au bol dans son État d’origine contre une équipe du groupe des cinq. Nous n’avons pas entendu parler de la fin de cette saga sur les plaines. Ce sera quelque chose de difficile à dépasser pour Harsin. Une saison de victoires à deux chiffres devrait le guérir de ces ennuis. Mais ce ne sera pas l’antidote avant novembre au plus tôt et c’est long. C’est peut-être cliché, mais la seule chose que Harsin peut faire maintenant est de regarder vers l’avenir. Même s’il a fait des erreurs, l’année n ° 2, si cette opportunité lui était donnée, doit être considérablement meilleure.