La version suivante de ce livre a été utilisée pour la création de ce guide d’étude : Arudpragasam, Anuk. L’histoire d’un bref mariage. Livres Flatiron, 2016.
Au cours d’une seule journée et d’une seule nuit, Dinesh, aliéné, se voit offrir l’opportunité de se reconnecter au monde au sein de son camp de réfugiés tamouls du Sri Lanka. Un homme a offert à Dinesh la main de sa fille en mariage, obligeant Dinesh à réfléchir à ce qu’il attend de sa vie. En chemin, il se débat avec la possibilité de vivre au-delà du simple fait d’exister dans sa condition actuelle.
Le récit s’ouvre sur une vue focalisée du bras pendant pendant d’un garçon de six ans touché par un éclat d’obus. Alors que Dinesh porte le garçon, il semble insensible au traumatisme de la situation. Cette introduction plonge le lecteur dans la dévastation présente dans la vie quotidienne dans un camp de réfugiés, rendue encore plus désorientante par l’apparente acceptation de leur situation. Le roman dévoile un récit temporellement complexe sur la façon dont le traumatisme imprègne les états physiques, émotionnels, mentaux et linguistiques. En même temps, au milieu de toute cette dévastation surgit l’espoir d’un lien humain tangible à travers le mariage.
Les événements diégétiques déterminent le rythme de l’histoire et mettent le récit en mouvement – comme la proposition de M. Somasundaram et la guerre entre le gouvernement du Sri Lanka et le mouvement. Les deux événements sont revisités dans l’esprit de Dinesh alors qu’il interprète comment avancer dans le moment présent. Les souvenirs de Dinesh présentent une chronologie de conflits qui ont abouti à la guerre totale dans laquelle il se trouve actuellement impliqué. Alors que le récit proprement dit ne se déroule qu’en une journée, les souvenirs de Dinesh fournissent une réserve de personnages et de situations qui illustrent la vie avant le camp. Ses souvenirs contiennent également son seul lien existant avec sa famille. Le roman observe, à travers une juxtaposition du passé et du présent, comment les relations humaines sont mises à l’épreuve sous une contrainte extrême. Après six mois de déplacement de camp en camp, perdant des personnes et des biens en cours de route, la proposition de mariage prend un sens supplémentaire. Abandonnant la tradition coutumière de trouver un partenaire convenable, l’union est à la fois quelque chose à vivre avant la mort et un lien qui pourrait décourager la conscription dans la guerre. La valeur culturelle du mariage passe d’une véritable adéquation sociétale à un groupe protecteur.
L’introspection de Dinesh conduit fréquemment à une focalisation sur le corps. Ses fonctions le fascinent et le dégoûtent. L’idée de le perdre l’attriste plutôt que de l’effrayer. Le langage du roman met à nu la nature du corps humain. Les fonctions corporelles taboues des selles et des érections sont décrites en toute franchise. Les détails des membres déchirés sont disséminés tout au long du texte. Le corps présente un dilemme à Dinesh ; il agit de manière autonome pour le maintenir en vie même s’il ne sait pas exactement pourquoi il continue à vivre. C’est également un rappel de sa position vulnérable pendant la guerre civile au Sri Lanka ; en tant qu’homme valide, il est une cible privilégiée pour la conscription. En tant que civil dans un camp de réfugiés, il est, avec des dizaines de milliers d’autres habitants, la cible des bombes du gouvernement.
Le livre se termine alors qu’un autre jour se lève, avec des obus tombant sur le campement comme avant le début du récit. Cette fois, Dinesh n’est pas aussi éloigné de l’événement. Lors de son bref mariage avec Ganga, il s’est rouvert au monde extérieur. Le roman laisse Dinesh catatonique, traitant de la dernière perte de sa vie.