Quand Edward Albee a écrit L’histoire du zoo En 1958, c’était la première pièce qu’il écrivait à l’âge adulte et seulement la deuxième pièce qu’il écrivait de son vivant. Sa seule autre pièce était une farce sexuelle qu’il avait écrite à l’âge de douze ans. Après avoir été transmise d’ami en ami, L’histoire du zoo Le film a voyagé de New York à Florence, en Italie, à Zurich, en Suisse, à Francfort, en Allemagne, et a finalement été produit pour la première fois à Berlin, en Allemagne. Il a été créé le 28 septembre 1959, au Schiller Theater Werkstatt. Après de nombreux éloges de la critique en Allemagne, il a fallu moins de trois mois avant que L’histoire du zoo La pièce fut finalement jouée à New York. Elle débuta off-Broadway au Provcetown Playhouse le 14 janvier 1960 et eut immédiatement un fort impact sur les critiques et le public. La grande majorité des critiques furent positives et beaucoup espéraient un renouveau du théâtre grâce à elle. Quelques critiques, cependant, rejetèrent la pièce en raison de son contenu absurde et semblaient confus quant à ce qu’Albee essayait de dire avec elle.
L’histoire, en termes simples, raconte comment un homme rongé par la solitude entame une conversation avec un autre homme sur un banc de Central Park et finit par le forcer à participer à un acte de violence. Selon Matthew Roudane, qui a cité une interview de 1974 avec Albee, Comprendre Edward Albee, le dramaturge a soutenu qu’il avait eu l’idée pour L’histoire du zoo alors que je travaillais pour Western Union : « Je livrais toujours des télégrammes aux gens dans des maisons de chambres. J’ai rencontré [the models for] tous ces gens de la pièce vivent dans des maisons de chambres. Jerry, le héros, est toujours là. » Combinant des éléments à la fois réalistes et absurdes, Albee a construit une pièce courte mais à plusieurs niveaux traitant des problèmes d’isolement humain, de solitude, de différences de classe et des dangers de l’inaction au sein de la société américaine. Il se concentre sur la nécessité pour les gens de reconnaître et de comprendre les différences des autres. Après avoir recueilli des éloges critiques initiaux, L’histoire du zoo a continué à gagner le La Voix du Village Prix Obie de la meilleure pièce et a été jouée pour un total de 582 fois. L’histoire du zoo continue d’être un favori auprès des universités et des petites compagnies de théâtre et persiste à choquer et à affecter profondément son public.