Un article de tabloïd que le duc de Sussex a allégué avoir été obtenu illégalement avait été publié dans un journal du dimanche la veille, a appris la Haute Cour.
L’histoire de 107 mots, publiée dans le Daily Mirror le 29 novembre 2004, identifiait Chelsy Davy comme la « jolie blonde » avec qui il avait passé des vacances en Argentine.
Le prince Harry, 38 ans, a affirmé que les informations provenaient de piratage téléphonique, de blogging ou d’une autre forme de collecte d’informations illégales.
Mais l’ancien rédacteur en chef des nouvelles Anthony Harwood, qui a écrit l’histoire, a déclaré au tribunal que le Mail on Sunday avait identifié Mme Davy la veille.
Le journal du dimanche avait publié la veille une photo de Mme Davy dans un article qui citait une source du pavillon de polo El Remanso, à 55 miles de Buenos Aires, disant: « Harry et Chelsy étaient comme n’importe quel jeune couple amoureux, s’embrassant et se tenant mains, et il semblait tout à fait abruti.
« Ils avaient l’air follement amoureux et à un moment donné, Harry a admis qu’elle était son premier véritable amour. Ils ont fait toutes les choses normales que font les jeunes. Nous avons organisé un petit barbecue et ils se sont assis l’un à côté de l’autre et riaient et plaisantaient. Elle semblait très détendue en sa compagnie.
L’histoire du Mirror a répété l’information, ajoutant seulement une courte citation d’une étudiante qui a dit qu’elle avait dansé avec le prince dans une boîte de nuit.
« Incroyablement bouleversant »
Le duc poursuit Mirror Group Newspapers, affirmant qu’il a été victime de collecte d’informations illégales, y compris de piratage téléphonique.
Il a plaidé 140 articles publiés dans le Daily Mirror, le Sunday Mirror et The People entre 1996 et 2010, qui, selon lui, ont été obtenus par des moyens illégaux. Parmi ceux-ci, 33 ont été sélectionnés comme échantillon sur lequel fonder son cas, dont l’un est l’histoire de M. Harwood intitulée : « Harry est un fan de Chelsy ».
Le duc a été particulièrement lésé par les histoires de tabloïd concernant Mme Davy et a blâmé MGN pour la fin de leur relation.
Il a déclaré dans des documents judiciaires que la Zimbabwéenne, avec qui il est sorti par intermittence pendant six ans, a décidé « qu’une vie royale n’était pas pour elle » en raison de l’espionnage illégal des journalistes de la MGN.
Le duc a déclaré que sa décision de mettre fin à leur relation en 2010 était « incroyablement bouleversante » pour lui.
M. Harwood a déclaré dans sa déclaration de témoin que le rédacteur en chef américain du Mirror avait été invité à se rendre en Argentine en 2004 pour couvrir les vacances du prince Harry.
Un propriétaire de bar avait révélé que le royal était accompagné d’une « blonde mystérieuse » et qu’il essayait de savoir qui elle était, a-t-il dit.
« L’éditeur ne serait pas impressionné »
« En l’occurrence, le Mail on Sunday a identifié la fille comme étant Chelsy Davy et m’a donc fourni mon suivi », a-t-il ajouté.
La même histoire a été rapportée dans plusieurs autres quotidiens ce jour-là.
M. Harwood a expliqué que les nombreux numéros de téléphones portables de célébrités qu’il avait dans son Filofax et Palm Pilot avaient été collectés au fil du temps auprès d’autres journalistes.
« Personne ne voulait être le rédacteur en chef des nouvelles de nuit qui ne pouvait pas contacter une célébrité, ou son représentant, sur une histoire majeure de dernière minute parce qu’il avait un carnet de contacts nul », a-t-il déclaré. « L’éditeur ne serait pas impressionné. »
David Sherborne, pour le duc, a exprimé son incrédulité quant au fait que de tels numéros seraient utilisés pour appeler directement des célébrités tard dans la nuit.
M. Harwood a déclaré: «Vous devez comprendre que la plupart de ces numéros ne sont jamais appelés.
«Vous obtenez des numéros au cas où vous en auriez besoin. Vous ne pouvez pas ignorer une histoire parce que vous pourriez réveiller David Beckham.
L’audience, devant Monsieur le juge Fancourt, se poursuit.