Stone Cold Steve Austin est sans conteste l’un des lutteurs les plus populaires de tous les temps, et ces mains sont presque définitivement enroulées autour de 12 onces. Même s’il n’apparaît qu’occasionnellement sur et autour du ring ces jours-ci, après avoir trouvé une deuxième vocation en tant qu’animateur et intervieweur, les fans continueront sans aucun doute à se présenter aux prochains événements de la WWE avec leurs t-shirts et pancartes « Austin 3:16 ». tout comme cela a disparu depuis environ 27 ans. L’expression occupe toujours une place de choix dans le merchandising de l’entreprise, mais avec tant d’années entre aujourd’hui et ses origines, il peut être facile d’oublier où tout a commencé.
Les lutteurs essaient de nombreuses lignes au cours de leur carrière, mais presque aucune de celles qui restent sont capables d’atteindre les sommets de popularité et de domination financière comme le semi-slogan du Texas Rattlesnake. Mais Austin 3:16 a en effet dominé pendant une bonne partie de l’Attitude Era, et cela a commencé principalement à cause d’un match auquel Steve Austin a participé au moment même où son personnage de Stone Cold gagnait du terrain à la WWE.
Stone Cold Steve Austin a utilisé l’expression pour la première fois dans King Of The Ring 1996
Bien que Stone Cold Steve Austin ait certainement fait ses débuts avec ce surnom avant le pay-per-view d’automne, beaucoup attribuent l’irruption officielle de l’athlète dans la superstar de la WWE à son travail lors du tournoi King Of The Ring de 1996. Austin a donné des coups de poing et de pied tout au long du tournoi et a atteint la finale, pour laquelle il a affronté une autre légende de la WWE liée au serpent, Jake « The Snake » Roberts.
Au moment de ce match, Roberts avait son propre nouveau gadget, dans lequel il était un chrétien né de nouveau traînant un python birman blanc nommé « Révélations » dans son sac de serpent emblématique. Le gadget était censé refléter le changement réel vécu par Roberts alors qu’il embrassait le christianisme.
Le match était initialement prévu pour être un combat serré, la Superstar plus âgée étant juste avant de vaincre Stone Cold Steve Austin. Malheureusement, Roberts souffrait déjà d’une blessure subie lors de son précédent combat avec la légende Vader, et en tant que tel, le plan a été modifié pour qu’Austin le batte rapidement afin d’éviter de nouvelles blessures. Alors que Roberts se frayait un chemin vers l’arrière, Austin a ajouté l’insulte à la blessure et a déclaré ce qui suit à son adversaire lors d’un entretien d’après-match avec Michael Hayes :
Vous êtes assis là et vous frappez votre Bible, et vous dites vos prières, et cela ne vous mène nulle part ! Parlez de vos Psaumes. Parlez de Jean 3 :16. Austin 3:16 dit « Je viens de te fouetter le cul ! »
C’est ainsi qu’on l’a dit, et cela restera ainsi pendant de nombreuses années. Mais ce qui rend cette soirée et cette interview encore plus étonnantes, c’est que la référence biblique n’était pas le seul slogan emblématique faisant une introduction.
Il convient également de noter qu’Austin a peut-être laissé tomber son deuxième slogan le plus emblématique dans cette promo : « Et c’est l’essentiel ! » C’est ici que les historiens de la lutte ont officiellement couronné Stone Cold Steve Austin, au propre comme au figuré, et ont couru avec le gadget comme une traînée de poudre. Ceux qui souhaitent regarder ce moment emblématique peuvent visionner l’intégralité du pay-per-view avec un abonnement Peacock Premium.
Stone Cold Steve Austin a parlé de ce moment emblématique au fil des ans, et a notamment longuement parlé de la création de « Austin 3:16 » lors d’une interview avec l’animateur titulaire de Le spectacle Rich Eisen en 2022. Austin a révélé qu’il avait également subi une blessure plus tôt dans la nuit, et c’est à son retour de traitement que Michael Hayes l’a alerté du fait que Jake The Snake Roberts avait coupé une promo sur le besoin de l’aide de Dieu pour gagner le match.
Austin a expliqué que c’est à ce moment-là que les engrenages ont commencé à tourner dans sa tête quant à la façon dont il pouvait faire tourner cela, et après s’être rappelé d’une tendance autrefois populaire lors de divers événements sportifs, le moment emblématique s’est produit. Dans ses mots :
À l’époque du football, ils avaient toujours les affiches de John 3:16 derrière le panier ou point après tentative, n’est-ce pas ? Et j’ai dit : « Oh mec, j’en ai un pour son cul », et j’ai juste fait tourner ce truc là-bas.
Penser sur ses gardes a porté ses fruits pour le lutteur, et on ne peut expliquer à quel point il a eu de la chance de prendre feu au moment où il l’a fait. Triple H était censé être le vainqueur du King Of The Ring 1996, mais a été puni pour avoir brisé son caractère lors d’un house show au Madison Square Garden lors d’un incident connu dans le monde de la lutte sous le nom de « rappel du rideau ».
Cela signifiait que Stone Cold Steve Austin était capable de remporter la victoire, et lorsque les projecteurs étaient braqués sur lui, il en profitait pleinement. Austin a continué et a parlé de l’influence de la promo et de la façon dont elle a déclenché sa carrière massive en tant que Stone Cold :
J’ai réussi deux grands chelems à deux présences au bâton lors d’un événement que je n’étais jamais censé gagner. C’était juste quelque chose sur lequel j’ai capitalisé. Le timing était bon, j’avais raison et j’étais prêt donc la magie s’est produite cette nuit-là.
En pensant que si cette promo avait été moins électrique, Stone Cold Steve Austin n’aurait peut-être jamais décollé à la WWE au même niveau qu’il l’a fait. Heureusement, Vince McMahan a couru avec, et nous avons vu le Texas Rattlesnake ouvrir des boîtes de putain de cul pendant de nombreuses années après.
L’héritage d’Austin 3:16
Les slogans signifient de l’argent à la WWE, et ils peuvent avoir une réelle capacité à gagner de l’argent s’ils sont suffisamment populaires. Il est bien documenté que même si Steve Austin apparaît rarement sur le ring malgré de fréquentes rumeurs sur son retour, son t-shirt « Austin 3:16 : » reste le t-shirt le plus vendu par la WWE. C’est un exploit assez impressionnant, surtout dans une époque qui a vu Dwayne Johnson, John Cena et de nombreuses autres superstars de la lutte plus grandes que nature faire la transition vers Hollywood.
Le produit « Austin 3:16 » a connu un tel succès que la WWE propose actuellement des t-shirts dérivés comportant le « 3:16 » précédé des noms des villes où se déroulent les événements. La popularité a peut-être augmenté bien au-delà de ce qu’était la phrase originale, tout comme l’utilisation d’Austin allait au-delà des origines religieuses, mais les fans de lutte semblent la reconnaître suffisamment et continuent de l’acheter tout de même. C’est une histoire assez simple, mais qui est devenue une partie importante de l’histoire de la WWE.
Stone Cold Steve Austin n’a pas eu d’autre match depuis son retour surprise à WrestleMania 38, mais on espère qu’il sera inclus dans le plaisir de WrestleMania 40. Quelle que soit son implication, je suis sûr qu’il y aura beaucoup de « Austin 3 ». : 16″ merch vu à l’écran malgré tout.