Contenu de l’article
LAS VEGAS — Phil Kessel est parti depuis longtemps des Maple Leafs, mais Toronto fera toujours partie de sa série record.
Publicité 2
Contenu de l’article
La séquence de matchs consécutifs qui a commencé il y a près de 13 années civiles au Air Canada Centre a atteint 989 ici lundi soir, avec les Leafs comme adversaire et Kessel égalant la marque de Keith Yandle dans la LNH.
« Cela fait longtemps que je n’ai pas joué là-bas, mais j’ai de bons souvenirs », a déclaré Kessel lors de l’entraînement matinal des Golden Knights. « Ma femme (Sandra) est de là-bas et j’ai beaucoup de bons amis là-bas. J’ai apprécié mon temps.
Le 3 novembre 2009 est le début de la séquence, dans une défaite de 2-1 à Toronto contre Tampa Bay après que Kessel est arrivé dans un énorme échange avec Boston.
« Beaucoup de choses me sont arrivées (depuis). Je suis vieux maintenant, je suppose », a déclaré l’ailier de 35 ans. « C’est toujours amusant pour moi. J’essaie juste de jouer quoi qu’il arrive et j’ai eu de la chance au fil des ans. Il y a évidemment beaucoup de chance. Certaines nuits que vous auriez pu manquer – et finalement non. Et nous sommes ici maintenant.
Publicité 3
Contenu de l’article
Ses coéquipiers de Vegas l’ont persuadé de diriger l’étirement post-entraînement, symbole d’un VIP, et en partie parce qu’ils savent qu’il n’est pas fan du rituel de remise en forme. Cela n’a fait que souligner à quel point il est étonnant que Kessel égale le record et, sauf imprévu, le brise mardi à San Jose.
« C’est cool d’en faire partie et nous sommes heureux pour lui », a déclaré Morgan Rielly, son ancien coéquipier chez les Leafs. « Il y a beaucoup à faire ce qu’il a été capable de faire. Beaucoup de jeux, beaucoup de voyages, beaucoup de choses doivent suivre votre chemin pour arriver là où il est maintenant. Tant mieux pour lui, mais en fin de compte, notre équipe doit se concentrer sur la victoire du match.
Kessel et Wayne Simmonds de Toronto n’ont qu’un an d’écart et ont joué l’un contre l’autre dans plusieurs équipes différentes.
Publicité 4
Contenu de l’article
« Spécial, très spécial », a déclaré Simmonds à propos de lundi. « Combien de saisons est-ce d’affilée (c’est 13 et plus). C’est un témoignage de Phil et seul un vrai professionnel peut en jouer autant. Il a dû prendre soin de son corps; sinon, il n’est pas capable de faire ce qu’il a.
Simmonds s’attendait également à ce que Kessel « discute ».
« Tu ne veux pas sourire, mais il te fait toujours rire. Vous ne pouvez pas vraiment l’aider avec sa voix (distinctive).
« Je me souviens m’être aligné contre lui à quelques reprises et l’année dernière, nous avons parlé. Il a eu sa fille juste avant (les Coyotes de l’Arizona) d’arriver à Toronto. J’avais eu le mien il n’y a pas si longtemps et nous les avions nommés de la même façon (Kapri).
NOUVEL ENTRAÎNEUR POUR PHIL
Kessel a parfois été difficile à lire pour ses entraîneurs, mais le nouveau patron Bruce Cassidy affirme que les premières semaines de leur relation se sont bien déroulées. Les deux hommes ont discuté lundi matin de ce qui sera une semaine chargée pour Kessel et l’équipe.
Publicité 5
Contenu de l’article
« J’aime Phil », a déclaré Cassidy. « C’est un vrai gars du hockey, mais il peut parler de beaucoup de choses différentes. Il est très interactif – « Qu’est-ce que tu veux que je fasse » ?
«Il demande peu d’entretien lorsqu’il s’agit de beaucoup de détails. Je ne me sens pas obligé d’aller lui marcher dessus.
« Nous n’essayons pas de changer la façon dont Phil joue, nous essayons de l’amener à s’adapter aux choses qu’il peut faire loin de la rondelle. Nous ne lui demanderons pas de nous mener dans les coups sûrs, mais il contre-contrôle bien. Il veut juste nous aider à gagner.
WESTERN UNION
Lundi marquait le troisième de six matchs consécutifs que les Leafs affrontent contre des équipes de la Conférence de l’Ouest, avec San Jose, Los Angeles et Anaheim encore à venir.
Le livre était autrefois l’Ouest qui abritait les équipes les plus physiques de la LNH, l’Est ses plus habiles. Mais les lignes pourraient être floues.
Publicité 6
Contenu de l’article
« Je pense que cela change avec le temps et c’est naturel », a déclaré Rielly. «Je me souviens d’être venu ici les années précédentes, en Californie et ces équipes étaient grandes et fortes et toujours en tête du classement.
« Mais c’est toujours un défi de venir ici. »
L’attaquant Calle Jarnkrok a joué plus de 600 matchs dans l’Ouest pour Nashville, Calgary et Seattle, avant de se joindre aux Leafs.
« Je pense que chaque équipe est assez physique ces jours-ci », a déclaré Jarnkrok. « C’était certainement comme ça avant (l’Ouest étant plus grand), mais plus maintenant. »
Les Leafs ont très bien fait contre l’Ouest la saison dernière, compilant un dossier de 20-9-3, dont 11-5-0 contre la division Pacifique alors que ce groupe est sur le radar le reste de la semaine.
L’entraîneur Sheldon Keefe ajoute que la T-Mobile Arena est devenue l’une des plus animées de la LNH au cours des cinq années d’existence des Knights.
Publicité 7
Contenu de l’article
« (Vegas) a pris un bon départ, ils sont confiants, ils ont accepté le changement (pour Bruce Cassidy comme entraîneur). Le bâtiment est bruyant avec un excellent environnement. Nos gars s’excitent ici aussi. Si se promener à l’extérieur (tôt lundi) est une indication, beaucoup de fans de Leaf sont ici.
VOIES FAMILIALES
Alors que Toronto ne se rend à Vegas qu’une fois par an, les Leafs sont très familiers à Cassidy. En tant qu’entraîneur de Boston avant ce concert dans le désert, son ancienne équipe a éliminé les Leafs à deux reprises dans le match 7 dans le cadre des six éliminations de Toronto au premier tour sous Keefe et son prédécesseur Mike Babcock. Ainsi, il savait à quoi s’attendre lorsque les Leafs sont arrivés.
« Ils seront dynamiques, comme Colorado (défaite samedi), si nous ne gérons pas la rondelle entre les lignes bleues. Je les ai vus assez pour savoir qu’ils peuvent être très dangereux, si vous ne vous occupez pas de la rondelle.
«Je soupçonne que leur défense viendra beaucoup se joindre à la ruée. Ils étaient très bons dans ce domaine et l’ont toujours été, surtout Rielly.
« Ils sont bons en avantage numérique, ils trouvent des looks différents, ils ne sont pas prévisibles. C’est l’un des plus grands changements qu’ils ont apportés au cours des deux dernières années, ils bougent plus, donc il est plus difficile de voir ce qui va arriver.