L’histoire de ma vie

Helen Keller a surmonté les obstacles apparemment insurmontables de la surdité et de la cécité pour devenir une conférencière influente et une militante sociale. Keller est devenu, dans la culture américaine, une icône de persévérance, respectée et honorée par les lecteurs, les historiens et les militants. Lorsqu’elle était enfant, Keller a reçu une lettre d’un écrivain qu’elle a cité dans son autobiographie : « Un jour, tu écriras une grande histoire de ta propre tête, ce sera un réconfort et une aide pour beaucoup. » Cette déclaration s’est avérée prophétique, car son autobiographie L’histoire de ma vie, publié aux États-Unis en 1903, est encore lu aujourd’hui pour sa capacité à motiver et à rassurer les lecteurs. À son époque, Keller était une célébrité et la publication de son autobiographie a été accueillie avec enthousiasme. Le livre a été généralement bien accueilli et Keller a écrit plus tard une suite intitulée Midstream, ma vie ultérieure dans lequel elle raconte ce qui s’est passé dans les vingt-cinq ans qui ont suivi la publication de L’histoire de ma vie.

Keller a commencé à travailler sur L’histoire de ma vie alors qu’elle était étudiante au Radcliffe College, et il a été publié pour la première fois en plusieurs épisodes dans Journal de la maison des dames. L’aidée était un éditeur et professeur de Harvard nommé John Albert Macy, qui épousa plus tard la première enseignante et compagne de toujours de Keller, Anne Sullivan. Dans le livre, Keller raconte les vingt-deux premières années de sa vie, depuis les événements de la maladie de sa petite enfance qui l’ont laissée aveugle et sourde tout au long de sa deuxième année au Radcliffe College. Des personnages historiques éminents déambulent dans les pages de L’histoire de ma vie: Elle rencontre Alexander Graham Bell alors qu’elle n’a que six ans et reste amie avec lui pendant des années ; elle rend visite au célèbre poète américain John Greenleaf Whittier ; et elle échange de la correspondance avec des personnes comme Oliver Wendell Holmes et Mme Grover Cleveland.