Jeff Minter est un nom légendaire dans le développement de jeux vidéo britanniques. Même si vous ne connaissez aucun des jeux qu’il a créés sous la bannière de sa société Llamasoft, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler de lui. Et pour cause : depuis le début des années 80, alors que les jeux vidéo commençaient à s’imposer dans les foyers, Jeff était là, créant des jeux révolutionnaires et laissant sa marque sur l’industrie. Et Llamasoft : The Jeff Minter Story documente tout cela dans un fantastique documentaire interactif.
Ce n’est pas le premier « jeu » de ce type. Il s’agit en fait du deuxième d’une série « Gold Master » publiée par Digital Eclipse, faisant suite à The Making of Karateka de l’année dernière. Nous avons également vu le documentaire interactif ailleurs, avec des modèles comme l’excellent Atari 50. Comme les autres, Llamasoft : The Jeff Minter Story combine du texte, des vidéos, des jeux, des concepts artistiques et d’autres éléments multimédias pour raconter une histoire unique et totalement histoire captivante sur Jeff et l’ascension de Llamasoft. C’est convaincant, et c’est absolument la meilleure façon de l’afficher.
En parcourant Llamasoft : The Jeff Minter Story, vous avancez dans le temps, entrecoupé d’illustrations de jeu, de vidéos, de gribouillages de Jeff et bien plus encore. Vous en apprendrez davantage sur les ordinateurs personnels (nous sommes ici antérieurs aux consoles) de l’époque ainsi que divers autres extraits pertinents à l’époque, qu’il s’agisse d’une image d’un salon informatique ou de quelque chose lié à la politique. De nombreux « nœuds » de la chronologie sont associés à des informations supplémentaires, avec une ligne verticale supplémentaire qui en descend. C’est comme un grand arbre généalogique de tout ce que Llamasoft.
Bien sûr, vous pouvez entrer et sortir, parcourir et simplement regarder ce qui vous intéresse. Mais en fin de compte, tout cela vaut la peine d’en admirer les yeux. Les vidéos sont très bien réalisées, avec Jeff comme point central, bien sûr, mais aussi des extraits d’interviews d’autres journalistes de jeux, développeurs et personnalités de l’industrie qui connaissent Jeff. Mais de nombreux documents et citations écrites de Jeff valent également la peine. Il y a des captures d’écran des notes universitaires de sixième de Jeff : des gribouillages sur Pink Floyd à côté de lignes de notes sur la programmation BASIC. Certains de ses premiers projets contiennent des instructions de jeu dessinées à la main. Et même des notes sur l’importance d’une bonne tasse de thé.
Il y a aussi une histoire touchante ici, pour ceux qui ne connaissent pas déjà l’histoire de Jeff Minter. Il a commencé à créer des jeux à l’université, après avoir vu quelqu’un programmer un jeu dans un Commodore PET. Après qu’un premier partenariat ait mal tourné, Llamasoft est devenu une entreprise entre Jeff et ses parents – et pendant plus de 10 ans, la maison de ses parents a fait office de studio officiel de Llamasoft. Ils ont même fait construire une extension pour contenir tout ce qui concerne l’entreprise. C’est ça le vrai dévouement.
Il y a plus de 40 jeux Llamasoft auxquels jouer ici et bien qu’ils offrent un aperçu soigné de l’histoire de Llamasoft, nous ne les appellerions pas nécessairement la fonctionnalité principale. Beaucoup d’entre eux sont trop anciens pour être vraiment appréciés, mais il est formidable de voir où le développement du jeu vidéo – et la vision unique de Jeff sur la création d’univers de jeu – a commencé. L’inclusion la plus remarquable dans le jeu est peut-être une version remasterisée du titre classique Commodore 64 de Llamasoft, Gridrunner, étant le seul endroit où vous pouvez actuellement y jouer.
Notre seul reproche sur l’expérience ? Les dernières années de Llamasoft – les temps plus modernes couvrant des jeux comme Tempest 4000 et Akka Arrh de l’année dernière ne sont que de simples notes de bas de page. L’accent est mis sur les débuts de l’histoire, les années 1970 et 80, et même si ce n’est pas une mauvaise chose en soi, nous aurions aimé en savoir plus sur l’entreprise telle qu’elle est aujourd’hui.
De toute évidence, vous tirerez davantage parti de Llamasoft : The Jeff Minter Story si vous êtes déjà fan de Jeff – un Llamasoftie, si vous préférez. Mais il y a tellement à gagner ici même si vous n’êtes pas familier avec son travail. Il s’agit d’un retour intemporel et important sur les humbles débuts du développement de jeux, présenté de manière magnifique. Digital Eclipse a fait un travail incroyable pour mettre cela ensemble, et nous avons hâte de voir ce que la série Gold Master nous réserve ensuite.
Llamasoft : L’histoire de Jeff Minter est disponible sur PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, Switch et PC.