L’histoire de Giancarlo Parretti, le flamboyant serveur italien devenu financier qui a acheté MGM en 1990 et a été évincé et inculpé lorsque son accord de rachat du studio hollywoodien a échoué, est sur le point d’obtenir un traitement sur grand écran.
Niels Juul, producteur indépendant de Los Angeles (« Ferrari », « Killers of the Flower Moon »), a retrouvé Parretti, aujourd’hui âgé de 82 ans, qui vit dans le luxe d’un palais de sa ville natale, Orvieto. Juul est au Festival du film de Venise pour acheter un scénario pour le film biographique sur Parretti intitulé « Le Lion d’Orvieto ».
Le scénario de « Lion d’Orvieto » est celui du scénariste de séries télévisées comiques Michael O’Rourke, qui a travaillé avec Sacha Baron Cohen sur « Da Ali G Show » mais a également écrit plusieurs drames non produits. « Lion » est basé sur des recherches approfondies et sur un livre inédit contenant des entretiens approfondis avec Parretti.
Élevé dans un orphelinat avant d’être adopté à l’âge de 6 ans, Parretti a commencé à s’engager dans le monde de la finance à gros enjeux lorsqu’il est devenu maître d’hôtel dans la ville sicilienne de Syracuse. Il s’est rapidement lancé dans les affaires dans les années 1970 en achetant plusieurs hôtels de la région, avec ce que l’on disait être de l’argent de la mafia, bien qu’il ait nié. Parretti s’est ensuite associé à l’homme d’affaires toscan Florio Fiorini. Ils sont devenus célèbres en Italie pour avoir acheté et vendu un large éventail d’entreprises, des banques et des compagnies d’assurance aux agences de voyage et à l’immobilier, construisant un petit empire commercial « avec des méthodes comptables très douteuses et « créatives » », comme le disent les documents promotionnels du projet.
En 1988, Parretti s’est lancé dans le show-business en achetant pour 200 millions de dollars le Cannon Group, un mini-studio de Los Angeles au bord de la faillite. La même année, il a acheté pour 160 millions de dollars le français Pathé Cinéma, qui possédait 1 500 cinémas en Europe. Parretti et Fiorini ont ensuite déboursé 1,3 milliard de dollars pour racheter MGM au financier américain Kirk Kerkorian, avec le soutien de la banque française Crédit Lyonnais.
Peu après la prise de contrôle de Parretti, le Crédit Lyonnais a saisi le studio, affirmant qu’il était en défaut de paiement de ses prêts et l’accusant de malversations financières. Parretti a toujours soutenu que la banque avait conspiré avec lui depuis le début.
« J’ai fait quelques recherches et j’ai réalisé que cela pourrait être l’une des plus grandes histoires sur Hollywood et l’Italie de tous les temps », a déclaré Juul, qui a décrit le ton du film comme un mélange de « Get Shorty » et de « Le Loup de Wall Street ».
« L’histoire de Giancarlo Parretti mérite d’être racontée, non seulement parce qu’il est un personnage plus grand que nature, mais parce que c’est une histoire vraiment amusante sur un côté d’Hollywood qui n’existe plus », a ajouté Juul.
À Hollywood, Parretti vivait dans une demeure de 14 pièces à Beverly Hills, décorée de tableaux de Goya, Picasso et Miro. Il se promenait dans une Rolls-Royce rouge et possédait un bureau en acajou qui avait été utilisé par le patron de la MGM, Louis B. Mayer.
Juul a noté que les personnages réels du film, qui se déroule principalement aux États-Unis, incluent Marlon Brando, Michael Jackson, Frank Sinatra, Elizabeth Taylor et Ronald Reagan.
« Nous devons trouver notre réalisateur, quelqu’un qui a la vision pour ce projet. Nous pensons que ce doit être quelqu’un d’Hollywood », a poursuivi Juul. « Et puis nous voulons trouver le bon partenaire en Italie et aux États-Unis. »
Interrogé sur le statut juridique actuel de Parretti, qui était à un moment donné un fugitif de la justice américaine, Juul a déclaré : « Je ne pense pas qu’il viendra de sitôt, mais il dit qu’il peut y aller. »
Sur la photo ci-dessus : Giancarlo Parretti, à gauche. Niels Juul, à droite.