Ce guide a été réalisé avec la version suivante de ce livre : Berg, Elizabeth. L’histoire d’Arthur Truluv. New York : Livres Ballantine, 2018.
Arthur Moses, 85 ans, se rend chaque après-midi sur la tombe de sa femme Nora pour le déjeuner. Six mois se sont écoulés depuis sa mort, et lors de ses visites au cimetière, Arthur se promène le long des tombes et imagine la vie des personnes qui y résident. Dans le cimetière, il rencontre Maddy Harris, une adolescente qui passe son temps parmi les morts plutôt que parmi ses camarades violents du lycée. Ayant perdu sa mère très jeune, Maddy entretient une relation distante avec son père et sort avec un garçon plus âgé, Anderson, qui est dédaigneux et abusif à son égard. Un jour, Anderson rompt avec Maddy, la laissant désemparée.
Pendant ce temps, Arthur entretient une relation prudente avec sa voisine Lucille Howard. Lucille passe beaucoup de temps à cuisiner et est souvent renvoyée par Arthur. Après un déjeuner particulièrement mauvais qui le gêne, Arthur se rend chez Lucille mais doit repartir immédiatement car il ne se sent pas bien. L’incident culpabilise Arthur et il tente de s’expliquer à Lucille, qui elle-même devient froide à son égard. Quelque temps après la rupture de Maddy avec Anderson, elle et Arthur se rencontrent au cimetière et commencent à parler. Arthur l’invite chez lui pour le déjeuner et ils discutent de leurs problèmes, y compris les problèmes de Maddy avec Anderson et le problème d’Arthur avec Lucille. Après cela, Arthur et Maddy continuent de se rencontrer au cimetière, tandis que Lucille commence à voir Frank Pearson et son ancien petit ami qu’elle n’a jamais cessé d’aimer. Lucille et Arthur se réconcilient pendant le dîner et elle lui parle de Frank et qu’ils envisagent de se marier. Un soir où Arthur est censé dîner avec le couple, Frank est admis à l’hôpital pour une crise cardiaque et décède, laissant Lucille désemparée.
Maddy découvre bientôt qu’elle est enceinte et se dispute avec son père pour savoir si elle doit avorter ou garder le bébé. Elle décide de garder le bébé mais son père n’est pas du tout d’accord, ce qui la pousse à quitter la maison. Arthur reçoit un mot de Maddy, dans lequel elle dit qu’elle espère le voir sur la tombe de Nora car c’est son anniversaire. Bien qu’Arthur ait un cadeau emballé, il ne peut pas y aller car il ne se sent pas bien. Maddy arrête alors d’arriver au cimetière. Arthur est approché par le père de Maddy, qui l’informe que Maddy a quitté la maison, lui disant qu’elle maintient le contact mais ne le rencontrera pas. Arthur aide Lucille à se remettre progressivement sur pied et l’encourage à commencer des cours de pâtisserie chez elle. Un jour, Arthur croise Maddy au cimetière et elle lui dit qu’elle vit avec son professeur M. Lyon, qui lui a fait fréquenter un collège doté d’installations pour les mères célibataires. Maddy demande alors à devenir la femme de ménage d’Arthur en échange du gîte et du couvert et il accepte.
Alors que Maddy emménage et s’installe dans la vie avec Arthur, elle reprend les travaux de la maison, laissant l’homme plus âgé se sentir satisfait de sa vie. Peu de temps après, Lucille commence à se sentir de plus en plus seule dans sa maison, alors elle demande à Arthur si elle pourrait emménager avec lui et Maddy, et il acquiesce. Même s’il y a quelques frictions entre Maddy et Lucille au début, elles s’habituent vite l’une à l’autre. Un jour, Maddy voit Anderson chez Walmart alors qu’elle fait ses courses et le repousse. A Thanksgiving, Maddy invite son père à Thanksgiving chez Arthur et ils passent une agréable soirée ensemble. Déterminée à ne pas se retrouver seule, Lucille vend sa maison.
Maddy progresse dans sa grossesse et fait face à l’anxiété turbulente de son accouchement et de ce qui va suivre. Malgré sa santé défaillante pour laquelle il refuse de consulter un médecin, Arthur reste impliqué dans la vie de Maddy et Lucille, apportant un soutien émotionnel à la plus jeune fille à l’approche de son accouchement. Arthur est frappé d’incapacité au moment de la naissance de l’enfant et Maddy lui amène sa fille. Quelque temps après le décès d’Arthur, Maddy visite le cimetière comme Arthur l’avait l’habitude et amène sa fille, qu’elle a nommée Nora.