Ce guide a été réalisé avec la version suivante de ce livre : Berg, Elizabeth. L’histoire d’Arthur Truluv. New York : Livres Ballantine, 2018.
Arthur Moses, 85 ans, se rend tous les après-midi sur la tombe de sa femme Nora pour le déjeuner. Six mois se sont écoulés depuis sa mort et lors de ses visites au cimetière, Arthur se promène le long des tombes et imagine la vie des personnes qui y résident. Au cimetière, il rencontre Maddy Harris, une adolescente qui passe son temps parmi les morts plutôt que parmi ses camarades de lycée abusifs. Ayant perdu sa mère à un jeune âge, Maddy a une relation distante avec son père et sort avec un garçon plus âgé, Anderson, qui est dédaigneux et violent envers elle. Un jour, Anderson rompt avec Maddy, la laissant désemparée.
Pendant ce temps, Arthur entretient une relation prudente avec sa voisine Lucille Howard. Lucille passe beaucoup de temps à cuisiner et est souvent renvoyée par Arthur. Après un déjeuner particulièrement mauvais qui le gêne, Arthur se rend chez Lucille mais doit partir immédiatement car il ne se sent pas bien. L’incident culpabilise Arthur et il tente d’expliquer à Lucille, qui elle-même devient froide envers lui. Quelque temps après la rupture de Maddy avec Anderson, elle et Arthur se rencontrent au cimetière et commencent à parler. Arthur l’invite chez lui pour le déjeuner et ils discutent de leurs problèmes, y compris les problèmes de Maddy avec Anderson et le problème d’Arthur avec Lucille. Après cela, Arthur et Maddy continuent de se rencontrer au cimetière, tandis que Lucille commence à voir Frank Pearson, et ancien petit ami qu’elle n’avait jamais cessé d’aimer. Lucille et Arthur se réconcilient pendant le dîner et elle lui parle de Frank et qu’ils envisagent de se marier. Un soir où Arthur est censé dîner avec le couple, Frank est admis à l’hôpital pour une crise cardiaque et décède, laissant Lucille désemparée.
Maddy découvre bientôt qu’elle est enceinte et se bat avec son père pour savoir s’il faut avorter ou garder le bébé. Elle décide de garder le bébé mais son père n’est pas du tout d’accord, ce qui la pousse à quitter la maison. Arthur reçoit une note de Maddy, où elle dit qu’elle espère le voir sur la tombe de Nora car c’est son anniversaire. Bien qu’Arthur ait un cadeau emballé, il est incapable d’y aller en raison d’un malaise. Maddy cesse alors d’arriver au cimetière. Arthur est approché par le père de Maddy, qui l’informe que Maddy a quitté la maison, lui disant qu’elle maintient le contact mais ne le rencontrera pas. Arthur aide Lucille à se remettre progressivement sur pied, l’encourageant à commencer des cours de pâtisserie chez elle. Un jour, Arthur rencontre Maddy au cimetière et elle lui dit qu’elle vit avec son professeur M. Lyon, qui s’est arrangé pour qu’elle fréquente un collège avec des installations pour les mères célibataires. Maddy demande alors à devenir la gouvernante d’Arthur en échange du gîte et du couvert et il accepte.
Alors que Maddy emménage et s’installe dans la vie avec Arthur, elle prend en charge le travail de la maison, laissant l’homme plus âgé se sentir satisfait de sa vie. Peu de temps après, Lucille commence à se sentir de plus en plus seule dans sa maison, alors elle demande à Arthur si elle pouvait emménager avec lui et Maddy, et il acquiesce. Bien qu’il y ait des frictions entre Maddy et Lucille au début, elles s’habituent rapidement l’une à l’autre. Un jour, Maddy voit Anderson chez Walmart alors qu’il fait ses courses et le repousse. A Thanksgiving, Maddy invite son père à Thanksgiving chez Arthur et ils passent une agréable soirée ensemble. Décidée à ne pas être seule, Lucille vend sa maison.
Maddy progresse dans sa grossesse et fait face à l’anxiété turbulente de son accouchement et de ce qui va suivre. Malgré sa santé défaillante pour laquelle il refuse de voir un médecin, Arthur reste impliqué dans la vie de Maddy et Lucille, offrant à la jeune fille un soutien émotionnel alors qu’elle se rapproche de son accouchement. Arthur est frappé d’incapacité au moment de la naissance de l’enfant et Maddy lui amène sa fille. Quelque temps après le décès d’Arthur, Maddy visite le cimetière comme Arthur l’utilisait et amène sa fille, qu’elle a nommée Nora.