Cette année, « Saturday Night Live » a conclu sa 49e saison et conserve le titre de comédie la mieux notée de la télévision pour la cinquième année consécutive. Mais à l’époque où l’émission a été diffusée pour la première fois, à 23h30 le 11 octobre 1975, elle s’annonçait comme un désastre total. Comme le résume parfaitement l’affiche de « Saturday Night », le récit à venir de Jason Reitman sur cette nuit fatidique :
« Les auteurs sont ivres. Le décor est en feu. La sono est en panne. Les acteurs s’agressent physiquement. L’équipe est en révolte ouverte. Ils ont 90 minutes pour tout régler, sinon la chaîne les arrête. »
Le premier épisode de « Saturday Night » a finalement été diffusé, mais les critiques de l’époque ont trouvé le succès mitigé. Le film sur le tournage de ce premier épisode a cependant été un énorme succès auprès du public lors de sa première au Festival du film de Telluride. Nous pouvons nous attendre à une vague de critiques encore plus importante lorsque « Saturday Night » sera projeté au Festival international du film de Toronto dans quelques semaines, mais les premières prévisions semblent très bonnes.
Tomris Laffly, journaliste à Variety, a écrit immédiatement après la sortie du film que « Saturday Night » avait « fait un tabac » auprès du public de Telluride. Elle décrit le film comme « merveilleux » et l’expérience globale comme « la plus grande joie que j’ai ressentie ces derniers jours ». La critique officielle de Variety, rédigée par Peter Debruge, est tout aussi enthousiaste, écrivant que le film est rempli de « suffisamment d’anxiété… pour alimenter la ville de New York ». Selon Matt Neglia, de Next Best Picture, il « a fait sauter le toit de Telluride ».
Le samedi soir a été un grand succès auprès du public, et les premières critiques sont là
La plus grande part des éloges pour « Saturday » a été adressée à la distribution du film, avec à sa tête la star de « The Fabelmans » Gabriel LaBelle dans le rôle de Lorne Michaels, le nouveau venu dans la série, créateur de « Saturday Night Live » qui continue à produire l’émission presque 50 ans plus tard. Gregory Ellwood, critique de The Playlist, a déclaré que Dylan O’Brien (« Teen Wolf », « Le Labyrinthe ») est « une révélation » dans le rôle du jeune Dan Aykroyd, et la critique plus mitigée du Hollywood Reporter a également salué « l’interprétation vivante » d’O’Brien de la légende de la comédie. On dirait que nous aurons droit à une apparition incroyable de JK Simmons dans le rôle du comédien Milton Berle, qui a été qualifiée par beaucoup de critiques comme l’un des points forts du film.
« Saturday Night » dure 96 minutes (à peu près la même durée qu’un épisode de « Saturday Night Live ») et cela lui a valu un certain accueil. Les réactions indiquent que le fait de garder les choses serrées permet au film de conserver son intensité et son élan, aidé par le fait que « Saturday Night » se déroule essentiellement en temps réel : il commence à 22 heures avec une horloge qui compte jusqu’au début du début de l’émission (ou, potentiellement, son annulation et son remplacement par une rediffusion de « The Tonight Show » de Johnny Carson) à 23 h 30. Clayton Davis, rédacteur en chef des récompenses de Variety, écrit que le film « grésille pendant 96 minutes », et la critique élogieuse de Deadline note que, grâce à la menace omniprésente que l’émission ne le fera pas continuez, « ce n’est pas seulement une comédie, c’est aussi un thriller à suspense ».
Bien sûr, il est important de prendre les premières réactions avec des pincettes. L’expérience d’un film peut certainement être renforcée par l’énergie du public, et il y aura forcément beaucoup d’impatience lors d’une première mondiale. Le grand public aura l’occasion de donner son avis sur « Saturday Night » lorsqu’il sortira en salles le 11 octobre 2024, soit 49 ans jour pour jour après les événements du film.