Le 24 mars 2000, Rockstar Games a publié un communiqué de presse pour un nouveau jeu de course. Non, ce n’était pas Midnight Club, c’était Austin Powers: Mojo Rally, un pilote de karting basé sur l’espion anglais obsédé par la baise de Mike Myers. Prévu pour être lancé exclusivement pour la Dreamcast en novembre de la même année, Mojo Rally était développé par Climax Studios, basé à Brighton. Mais il a été annulé sans cérémonie, malgré un discours enthousiaste du président de Rockstar et producteur exécutif de GTA, Sam Houser. « La puissance de la Dreamcast nous permettra de donner vie au monde d’Austin Powers dans toute sa splendeur shagadelic », a-t-il déclaré dans le communiqué de presse. « Mojo Rally deviendra sans aucun doute le jeu de course de fête incontournable sur la Sega Dreamcast cette année. Ce sera le jeu de course le plus groovy jamais sorti. »
« Visuellement et du point de vue du gameplay, Mojo Rally va souffler l’opposition », a déclaré le producteur exécutif Nick Baynes, maintenant directeur de studio chez Mafia: développeur de l’édition définitive Hangar 13, dans une interview en 2000 avec IGN. « Nous avons une équipe extrêmement talentueuse et expérimentée ici à Brighton, et le produit final vous rendra très, très excité. » C’est tout à fait une vente pour un jeu de course de karting, mais le monde était un endroit très différent au tournant du millénaire. Austin Powers était massif, avec le deuxième film, The Spy Who Shagged Me, qui rapporte 300 millions de dollars au box-office, ce qui représente environ 500 millions de dollars aujourd’hui. Vous ne pouviez pas passer cinq minutes sans que quelqu’un à proximité fasse une mauvaise voix d’Austin Powers ou le truc du petit doigt à la bouche du Dr. Evil. C’était une période vraiment tordue pour être en vie.
Mojo Rally ressemblait à un coureur de kart assez typique, avec des bonus et des armes accompagnant les courses burlesques à saveur de Mario Kart. Mais en s’inspirant du thème du voyage dans le temps dans The Spy Who Shagged Me, vous auriez pu voyager à travers des portails temporels à mi-course et apparaître à d’autres endroits, ce qui ressemblait à un gadget soigné. Il y avait 15 pistes prévues, y compris le Strip de Las Vegas, le repaire du volcan Dr. Evil, le Londres des années 60 et « un niveau de lune à gravité réduite ». Les autres fonctionnalités promises par Rockstar comprenaient des effets météorologiques aléatoires, un mode multijoueur en écran partagé pour 1 à 4 joueurs, « un moteur physique phénoménal » et « une résolution époustouflante de 640×480 pixels qui exploitera pleinement le psychédélique ».
Selon une autre séance de questions-réponses avec Baynes pour le site Web aujourd’hui disparu Game Interviews, la marque particulière de course de karting de Mojo Rally serait « aussi confortable qu’une vieille pantoufle, mais aussi rafraîchissante qu’un seau de glace dans votre pantalon ». Il a dit qu’il aurait « de la profondeur ainsi qu’une belle apparence » et qu’il comporterait des bonus, notamment Fat Bastard jetant des cuisses de poulet graisseuses sur d’autres coureurs et le Dr Evil les zappant avec un laser. » La meilleure partie de cette interview, cependant, est Baynes ‘ description du système Mojo du jeu. Apparemment, vous rempliriez progressivement votre compteur Mojo au fur et à mesure que vous collectiez des bonus sur la piste et « quand il est plein, votre véhicule devient très excité, bébé, et bénéficie temporairement d’une vitesse et d’une traction améliorées ».
Rockstar a également embauché « un excellent groupe de funk » (selon Baynes) pour enregistrer plus de 70 minutes de musique originale pour le jeu, qui est probablement oubliée dans un coffre quelque part, si elle existe encore. L’identité du groupe n’a jamais été révélée. Apparemment, le jeu, dont le moteur aurait été entièrement écrit à partir de zéro, allait également tirer pleinement parti de « la puissance 128 bits de la Dreamcast », et visait un solide 60 images par seconde, même en mode 4 joueurs, ce qui aurait été quelque chose d’un exploit technique à l’époque. Il est clair que beaucoup de ressources ont été investies dans la création de Mojo Rally, sans parler de la sécurisation des droits probablement très coûteux de la licence Austin Powers, ce qui rend son annulation abrupte particulièrement intrigante.
Alors qu’est-ce qui a tué Mojo Rally ? Selon certains rapports, les développeurs n’ont pas pu (peut-être sans surprise) faire fonctionner l’humour d’Austin Powers dans le contexte d’un coureur de karting, en particulier un E pour tout le monde. « Nous ne baiserons pas et Fat Bastard pourrait se retrouver appelé à voix très basse », a déclaré Baynes dans l’interview d’IGN, suggérant qu’il s’agissait effectivement d’une préoccupation, bien qu’il ait déclaré que le jeu capturerait toujours le sens de l’humour des films. Le communiqué de presse de Rockstar décrit même le personnage comme « un homme écossais en surpoids né hors mariage ». Les jeux n’étaient pas la seule chose à lutter avec son nom non plus, la figurine d’action de Fat Bastard étant vendue simplement sous le nom de Fat Homme. La poursuite d’une note E, vraisemblablement pour obtenir plus de ventes, était probablement le premier clou dans son cercueil.
Un autre problème était le volume considérable de coureurs de kart sous licence pour la plupart terribles sortis à la fin des années 90 et au début des années 2000. Le marché était saturé de jeux comme Star Wars: Super Bombad Racing, South Park Rally, Disney World Quest: Magical Racing Tour et Mickey’s Speedway, et les gens en avaient assez à juste titre. Semblables à la vague actuelle de combattants de plates-formes essayant désespérément de devenir le prochain Smash, ces jeux étaient une tentative de se greffer sur le succès de Mario Kart. Cependant, malgré des licences de poids lourds comme Star Wars et South Park, il s’agissait simplement de jeux fondamentalement mauvais et à moitié cuits. Rockstar n’aurait vraiment pas pu choisir un pire moment pour lancer un coureur de karting, et c’était presque certainement l’un des principaux facteurs de la disparition soudaine de Mojo Rally.
Avant son annulation, Mojo Rally a fait quelques brèves apparitions dans la presse jeux vidéo. Un aperçu d’une demi-page a été imprimé dans le numéro de juin 2000 de DC-UK, un magazine non officiel de Dreamcast, disant que s’il y a actuellement beaucoup de coureurs de karting sur le marché, « la licence Austin Powers et toutes les opportunités shagadelic qui offrent , devrait faire de Mojo Rally un ajout groovy à la sélection de courses-’em-ups de Dreamcast. » Le ton général de l’avant-première est cependant assez dédaigneux, reflétant le malaise général entourant le genre à l’époque. C’était à peu près l’étendue de sa couverture en avant-première. Mojo Rally apparaît principalement dans les listes de dates de sortie, avec un lancement en novembre qui n’a jamais eu lieu. Il n’a pas été fortement promu, suggérant peut-être un manque de foi dans les coulisses.
En regardant les messages du groupe de discussion Dreamcast à peu près au moment de l’annonce du jeu, la réaction a été pour le moins mitigée. « Ces jeux sont un parfait exemple de ce que les développeurs de jeux feront pour de l’argent », a écrit un utilisateur, Bengk, le 23 mars 2000, le jour où Rockstar a publié son communiqué de presse. « Quel jeu de cul stupide. » Benjamin, cependant, était plus positif. « Je pense que c’est assez original. Il n’y a pas de jeu de course de kart loufoque sur la Dreamcast, donc il a un créneau à combler. » Quant à l’utilisateur Morten Rath, posté le 28 mars 2000, il dit simplement : « Qu’Austin Powers suffoque de vomi. La plupart des autres mentions de Mojo Rally sur ces groupes proviennent de personnes publiant des listes de versions à venir pour prouver aux opposants que le DC n’était pas une console vouée à l’échec. Désolé les gars. Nous apprécions votre service.
Malheureusement, aucune capture d’écran ou séquence vidéo de Mojo Rally n’existe, et aucun archiviste de jeux vidéo n’a réussi à mettre la main sur un prototype jouable. La seule preuve dont nous disposons, outre le communiqué de presse et la couverture médiatique, est une série de rendus de divers personnages et de leurs karts. Ceux-ci incluent Austin lui-même dans sa marque Shaguar, Frau Farbissina conduisant un tank, Fat Bastard sur une moto et le Dr Evil conduisant une version motorisée de la chaise depuis son repaire diabolique. Il y a en fait quelque chose d’assez charmant dans le style artistique et son mélange de visages numérisés, de têtes surdimensionnées et de modèles low-poly. Quant à la provenance de ces images, elles ont été partagées tellement de fois (généralement par des personnes stupéfaites qu’un coureur de kart Austin Powers ait jamais existé) que la source d’origine a depuis longtemps été perdue.
Selon un tweeter par le co-créateur Xbox Seamus Blackley, Sam Houser a proposé à Microsoft quelques jeux pour une sortie potentielle sur la nouvelle console, y compris quelque chose appelé Grand Theft Auto 3 auquel Houser semblait avoir peu de confiance et que les gens de Xbox ont transmis. Oups. Un autre jeu, cependant, était apparemment plus excitant. « Le jeu passionnant qu’il poussait ? » Blackley a tweeté. « Austin Powers. Histoire vraie. » Maintenant, je ne sais pas avec certitude qu’il s’agissait du Mojo Rally, mais il semble certainement que cela aurait pu être. La Xbox a été lancée en 2001, donc le timing s’aligne. Imaginez maintenant un monde où GTA 3 n’est jamais sorti et n’a jamais complètement transformé l’industrie, mais Austin Powers: Mojo Rally l’a fait sortir à la place. Comme les choses auraient pu être différentes.
Rockstar a cependant sorti un jeu Austin Powers en 2000. Deux, en fait, pour la Game Boy Color. Austin Powers : Oh, tiens-toi bien ! était une collection de mini-jeux comprenant l’arnaque de Pac-Man Mojo Maze, un jeu de plateforme à défilement horizontal et une version vaguement thématique du jeu de société Othello. L’autre, Austin Powers: Welcome to My Underground Lair, était fondamentalement le même, mais se concentrait davantage sur le personnage du Dr Evil. Les deux ont été développés par Tarantula Studios, qui gère désormais l’assurance qualité des projets Rockstar sous le nom de Rockstar Lincoln. Il y avait aussi un jeu de flipper Austin Powers épouvantable sorti pour la PlayStation originale, mais Rockstar n’était pas impliqué dans celui-ci. Compte tenu de sa popularité, il n’y avait pas autant de jeux Austin Powers dans les années 2000 qu’on pourrait le penser.
C’est toujours une lecture fascinante sur les jeux vidéo annulés, et Austin Powers: Mojo Rally est un exemple particulièrement convaincant, d’autant plus le manque d’informations disponibles en ligne et l’absence totale de séquences vérifiables dans le jeu. Si vous aimez ce genre d’histoires, The Games That Weren’t de Bitmap Books est un recueil complet d’autres jeux qui n’ont jamais été publiés. (Ils ne m’ont pas payé pour dire ça, c’est juste un bon livre.) Quelque part là-bas, un premier prototype de Mojo Rally pourrait exister sur un vieux CD-ROM poussiéreux non marqué dans un tiroir, et j’espère vraiment que quelqu’un le trouvera et le sortira il en ligne. Avec la plupart des jeux annulés, vous comprenez pourquoi ils ont été tués, mais je pense sincèrement que cela aurait pu être incroyable. Je suppose que nous ne le saurons jamais, ce qui est décidément unshagadelic.
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