Si la pratique du passage à l’heure d’été est courante en Amérique du Nord et en Europe, une majorité de pays ne l’observe pas.
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Le 10 mars à 2 heures du matin, des pays d’Amérique du Nord, dont le Canada, Cuba, Haïti et les États-Unis, avanceront leur horloge d’une heure pour observer l’heure d’été. Mais certains soutiennent que ce printemps devrait être le dernier.
«Le côté printanier de cette transition, où nous passons à l’heure d’été, est assez préjudiciable», a déclaré Simon Sherry, psychologue clinicien, professeur et directeur de l’équipe de recherche sur la personnalité de l’Université Dalhousie ainsi que cofondateur de Crux Psychology. « C’est dur pour notre cœur en termes de crises cardiaques, c’est lié aux accidents vasculaires cérébraux. Il existe des preuves irréfutables que cela entraîne des accidents, souvent des accidents de la route.
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Sherry a également déclaré que la période autour du printemps prochain verra une aggravation ou un développement des symptômes dépressifs et une augmentation allant jusqu’à 6 pour cent des décès par suicide.
« Je pense que le coupable le plus probable (à l’origine de ces problèmes) que les scientifiques ont pointé du doigt est la dérégulation de nos rythmes circadiens », a déclaré Sherry. « Nous avons une horloge biologique qui fonctionne sur un rythme de 24 heures et, lorsque nous avançons ou reculons, nous perturbons ce rythme circadien. »
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Cependant, selon Sherry, les opinions sur l’heure d’été ne sont pas universelles, de nombreux autres membres de la communauté scientifique étant catégoriques, une heure supplémentaire d’ensoleillement est bénéfique.
« Si je devais argumenter le contraire, les scientifiques du sommeil diraient qu’il est préférable d’avoir cette heure supplémentaire de lumière le matin », a déclaré Sherry. « Il existe de nombreuses preuves suggérant que le fait de faire passer des lumières à travers vos rétines le matin est très utile. Cela contribue à notre rythme biologique et à notre cycle veille-sommeil.
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Partout dans le monde, la majorité des pays n’observent pas l’heure d’été, l’Europe et l’Amérique du Nord ayant la plus forte concentration d’adhérents. L’heure d’été en Europe commence le 31 mars, trois semaines plus tard qu’en Amérique du Nord.
Le but de l’heure d’été est dans le nom lui-même : il augmente la quantité de lumière du jour que l’on verrait dans une journée typique en avançant l’horloge d’une heure. À l’époque où l’énergie était limitée, comme pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, l’heure d’été était beaucoup plus couramment utilisée, mais elle perd depuis en popularité.
Même au Canada et aux États-Unis, deux des plus fervents adeptes du changement d’heure, certaines provinces, territoires et États ont décidé de ne plus passer à l’heure d’été. La Saskatchewan, les territoires du Yukon, l’Arizona et Hawaï n’observent plus les changements d’heure.
Actuellement, au Sénat américain, il existe un projet de loi, le Loi sur la protection du soleil, cela rendrait permanent le passage à l’heure d’été. Sherry croit que si les États-Unis adoptaient ce projet de loi, le Canada suivrait très probablement. Cependant, le projet de loi a été présenté à plusieurs reprises et n’a pas encore été adopté, malgré le soutien des deux partis. Les opposants préféreraient avoir une heure standard permanente plutôt qu’une heure d’été permanente.
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Cela représente l’un des problèmes lorsque l’on tente d’abolir le passage à l’heure d’été : déterminer dans quel fuseau horaire entrer. Les gouvernements ont la possibilité d’avoir en permanence une heure d’avance sur l’heure d’été ou de simplement s’en tenir à l’heure standard.
De nombreux scientifiques du sommeil affirment que rester à l’heure standard correspond mieux aux rythmes circadiens naturels et que s’exposer davantage au soleil tôt le matin est bénéfique pour la santé. Ceux qui sont favorables à l’heure d’été permanente soutiennent qu’une plus grande exposition au soleil tout au long de la journée réduirait les symptômes dépressifs pendant les mois les plus sombres et taux de criminalité inférieurs, car le soleil se lève plus tard dans la soirée.
« Il y a des avantages et des inconvénients des deux côtés », a déclaré Sherry. « Si nous en choisissions une, nous aurions moins de transitions à gérer. »
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