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Les fans de football, les chefs d’entreprise et les responsables de la ville attendent avec impatience une décision – attendue dans quelques semaines – qui pourrait voir Toronto sélectionnée par la FIFA comme l’une des villes hôtes des matchs disputés lors de la Coupe du monde 2026.
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La ville est en lice avec Vancouver et Edmonton comme hôtes possibles pour le grand événement mondial du soccer – organisé par le Canada, les États-Unis et le Mexique.
« Je pense que si cela venait à Toronto, ce serait tout simplement énorme pour la culture du football en général – pas seulement à Toronto, mais au Canada », a déclaré le joueur de football Sébastien, membre du programme de développement des jeunes North Toronto Nitros.
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« Le soccer au Canada, en général, s’est complètement amélioré. »
L’une des équipes de jeunes Nitros s’entraînait après l’école jeudi dernier sur le terrain de soccer de Downsview Park – chaque membre espérant suivre les traces des joueurs au niveau de l’équipe nationale.
« Vous regardez l’argent injecté dans le football maintenant. Avoir des matchs de la Coupe du monde à Toronto — cela aiderait tout le monde à être attiré par le soccer », a déclaré le joueur des Nitros, Tommie Macleod.
L’attente à Toronto — et partout au pays — est déjà grande pour la première apparition du Canada en Coupe du monde depuis 1986 au Qatar en novembre.
Mais l’idée d’avoir des matchs internationaux à une courte distance en métro enthousiasme de nombreux fans de football. Quatre-vingts matchs seront disputés dans 16 villes d’Amérique du Nord.
« Je n’ai jamais vu ou vécu une Coupe du monde », a déclaré Alex Yesufu, alors qu’il se préparait pour l’entraînement de l’après-midi avec les Nitros.
« Donc, avoir cette opportunité serait formidable, et cela inciterait même d’autres enfants à commencer ou à continuer à jouer au football. »
L’impact sur la participation au jeu – et sur la ville – serait dramatique.
Mais le long processus de sélection avance lentement depuis des mois.
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Il arrive maintenant à son paroxysme.
Le 6 avril, le conseil municipal a voté 21 contre 1 pour accepter une nomination d’hôte si la FIFA en offrait l’opportunité.
Le personnel a fixé le coût de l’hébergement de certains jeux à Toronto à environ 290 millions de dollars.
« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de mieux que d’avoir certains de ces jeux ici », a déclaré le maire John Tory à ses collègues du conseil dans les minutes précédant ce vote.
Toronto a également eu des discussions avec des fonctionnaires provinciaux et fédéraux pour aider à couvrir 177 millions de dollars du coût total.
« Je pense que le type de contribution à l’économie que cela apportera fera plus que rembourser tout l’argent qui y sera investi », a déclaré Tory au conseil.
« Nous devons continuer à mettre la ville sur la carte et nous assurer que les gens la voient, viennent la découvrir. »
Depuis l’automne dernier, des officiels de la FIFA ont visité des villes candidates à travers l’Amérique du Nord.
Une partie du projet de la ville consiste à agrandir le BMO Field de 30 000 à 45 500 sièges pour accueillir le nombre attendu de spectateurs.
La Coupe du monde 2026 sera la première à réunir 48 équipes.
Parmi les 16 villes sélectionnées, 10 seront aux États-Unis, trois au Canada et trois au Mexique.
Le comité exécutif de la ville a déclaré dans un rapport que « l’organisation d’une partie de la Coupe du monde 2026 attirera l’attention des médias mondiaux et pourrait avoir des impacts économiques et culturels positifs pour la ville ».
Il s’attend à ce que les avantages de l’organisation de cinq matches incluent un impact estimé sur le PIB de 307 millions de dollars, 3 300 emplois et 174 000 visiteurs d’une nuit.
« Il y a eu beaucoup de travail », a déclaré le conseiller Mark Grimes au conseil avant l’adoption de la motion le 6 avril.
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« Une fois qu’elle arrivera ici, cette ville sera en effervescence avec toutes les superbes petites communautés que nous avons. »
Dans la Petite Italie, il y a un enthousiasme profond.
« Cafe Diplomatico s’est fait connaître comme siège social du football il y a des années et maintenant College St. lui-même est devenu un lieu de destination pour le football, c’est certain », a déclaré Rocco Mastrangelo Jr., copropriétaire de Cafe Diplomatico, sur College et Clinton Sts.
«Je pense qu’en fait, avoir des jeux hôtes à Toronto rendrait tout encore meilleur, plus d’excitation. Nous attirerions beaucoup de touristes.
La FIFA n’a pas donné de date précise pour révéler les villes hôtes retenues, mais l’annonce est attendue pour la mi-juin au plus tôt, selon un rapport publié vendredi par l’Associated Press.
« Je pense que ce sera quelque chose qui rassemblera la ville de manière considérable », a déclaré le maire au conseil le 6 avril.
Sur le terrain de soccer de Downsview, ils espèrent que Toronto obtiendra ce « coup de pied » sur la scène mondiale.
« Le football prend de l’ampleur, et nous avons tous ces nouveaux fans, et plus de gens s’y lancent, c’est vraiment bon pour notre pays », a déclaré le Nitros Kalen Franklin.
« Ce serait vraiment bien de voir tout le monde porter du rouge et du blanc et commencer à reprendre le jeu. »