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VANCOUVER — Premièrement, nous n’avions pas assez de masques pour nous protéger contre la COVID-19, puis nous devions tous les porter. Ensuite, nous ne l’avons pas fait, puis nous l’avons fait à nouveau. Il y a eu des bagarres, des accusations criminelles et des protestations à leur sujet. Et maintenant, la plupart des mandats sont levés.
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La biologiste évolutionniste, le professeur Sarah Otto, a déclaré que depuis l’introduction du maillot de bain deux pièces il y a plus de 75 ans, un débat aussi polarisé n’avait pas fait rage.
« La dernière fois que le port d’un petit morceau de tissu a suscité autant de controverse, c’était lorsque les bikinis ont été introduits », a déclaré Otto, expert en modèles mathématiques de croissance et d’évolution pandémiques au département de zoologie de l’Université de la Colombie-Britannique.
La division du masque est un héritage qui sera longtemps débattu après la fin de la pandémie, a-t-elle déclaré.
Avec les vaccins et la distanciation sociale, elle a déclaré que les masques restent l’une des couches de protection les plus importantes qui aident à ralentir la propagation du virus.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont rassemblé des données publiées en décembre dernier, selon lesquelles si le nombre de personnes portant des masques augmentait de 15%, cela pourrait éviter le besoin de verrouillage et réduire les pertes financières.
Le professeur Steven Taylor du département de psychiatrie de l’Université de la Colombie-Britannique a déclaré qu’il était important de comprendre que les masques sont un outil clé dans la lutte contre le virus.
« Par exemple, si nous devions compter uniquement sur des fermetures, cela aurait des impacts négatifs sur l’économie et des impacts négatifs sur la santé mentale des gens parce que les gens seraient isolés ou surpeuplés et ainsi de suite », a-t-il déclaré.
Le message autour des masques au Canada oscillait entre ne pas les porter et utiliser un couvre-visage en tissu. Ensuite, la variété chirurgicale a été recommandée, suivie des N95, et maintenant presque tous les mandats ont été levés à travers le pays.
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Otto a déclaré que les masques en tissu à une seule couche ont de grandes lacunes qui laissent entrer la plupart des particules et que les masques chirurgicaux offrent une meilleure protection, tandis que les N95 sont les meilleurs.
Elle a comparé les masques à des chaussures portées sur un chantier de construction à haut risque ou lors d’une promenade sur la plage.
«Les N95 sont les bottes à embout d’acier du monde des masques. Mais quand le beau temps se présente, si le virus diminue et que les risques sont beaucoup plus faibles, alors sortez les tongs – les masques chirurgicaux. »
Les experts ont convenu que le message autour du port du masque aurait pu être mieux communiqué.
Roger McIntyre, professeur de psychiatrie et de pharmacologie à l’Université de Toronto, a déclaré que les masques ont été un « problème très controversé » pendant la pandémie.
Ils ont été politisés et il y a eu une érosion de la confiance dans les responsables de la santé publique depuis le début de la pandémie, a-t-il déclaré.
Au fur et à mesure que de plus en plus d’informations sur le virus devenaient connues, il était important que les scientifiques et les responsables de la santé recalibraient leur message pour suivre «l’histoire en évolution rapide», a déclaré McIntyre.
« Je crois vraiment que nous avons eu une pandémie de méfiance parmi de nombreuses organisations, agences et structures de notre société », a-t-il déclaré. « Et c’est pourquoi vous voyez des gens marcher dans les rues avec un masque sur la tête ou le porter comme une jugulaire. »
Taylor est l’auteur principal d’une étude de février 2021 sur l’efficacité et les attitudes négatives à l’égard des masques. L’étude a révélé que 84% portaient des masques à cause du COVID-19, tandis que les 16% restants qui refusaient de porter des masques étaient «une minorité petite mais très vocale».
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Bien que l’étude n’ait pas examiné les raisons pour lesquelles les gens ne veulent pas porter de masques, il a déclaré que les sondages d’opinion montrent que la justification est que les masques sont inefficaces et inconfortables.
L’étude a noté que des arguments similaires avaient été avancés il y a plus d’un siècle lors de la grippe espagnole, qui a vu la formation de la ligue anti-masque.
S’opposer vocalement aux masques est un trait de personnalité observé dans des endroits très individualistes comme le Canada, les États-Unis, l’Europe et l’Australie, a-t-il déclaré. C’est comme un enfant de trois ans qui défie l’autorité et refuse de nettoyer sa chambre, dit-il en riant.
« Maintenant, c’est très mignon chez un enfant de trois ans. Ce n’est pas si mignon chez un homme de 30 ans où vous dites « Veuillez porter un masque » et ils vous regardent et disent « Vous n’êtes pas mon patron ».
Caroline Colijn, professeure de mathématiques à l’Université Simon Fraser à Burnaby, en Colombie-Britannique, a déclaré qu’il existe suffisamment de preuves pour montrer que les personnes qui portent des masques sont moins susceptibles d’être infectées.
Mais ce que les scientifiques ne savent pas, c’est exactement combien d’infections ont été évitées grâce aux masques, a-t-elle ajouté. C’est en partie parce que les gens ne portent pas de masques dans leurs interactions quotidiennes et qu’il est difficile d’estimer quel aurait été le nombre d’infections sans eux, a-t-elle déclaré.
«Nous n’en savons pas vraiment assez pour dire au Canada combien d’infections le port de masque et les mandats de masque ont évités», a déclaré Colijn.
À ce stade de la pandémie, Taylor a déclaré qu’il aimerait que le port du masque se poursuive dans les endroits surpeuplés, comme les transports en commun, ou lorsque quelqu’un a un rhume.
« C’est comme si, s’il pleut, je vais prendre un parapluie et sortir », a-t-il déclaré. « Je ne vais pas rejoindre un groupe anti-parapluie, ce serait stupide. Alors oui, cela a du bon sens pratique d’utiliser un masque en cas de besoin sans que le gouvernement ne lui dise de les porter.