Quelque chose dans le jeu vidéo a-t-il été lancé plus chaud et est-il revenu sur Terre plus durement que Google Stadia ? Cette industrie encore en pleine maturité a vu de nombreux plans ambitieux exploser au cours des deux dernières décennies, mais en 2019, le dévoilement de Stadia à la Game Developers Conference avait un air d’histoire. Moins d’un an plus tard, ce n’était qu’une autre expérience de Google qui n’a pas pris feu.
L’annonce de jeudi n’était pas choquante car Google débranchait sa plate-forme de jeux en streaming végétative ; c’était remarquable parce que Google offrait des remboursements à quiconque dépensait de l’argent (autre que les frais d’abonnement mensuels) sur le service.
Pour certains, l’écriture manuscrite de la disparition de Stadia était sur le mur il y a 18 mois, lorsque Google a fermé le développement de jeux propriétaires – pour lequel Google a acquis deux studios et embauché la vedette Jade Raymond. Pour beaucoup d’autres, sinon la plupart, c’était dans la proposition de valeur anémique de Google. Stadia Pro, le niveau d’abonnement premium du service, a acheté aux joueurs l’accès à une bibliothèque décevante de jeux indépendants inconnus, de simulations de course en boutique et d’IP de vente au feu THQ. Il a également largement échoué à tenir ses promesses de résolution de streaming 4K.
Lorsqu’il a été annoncé en 2019, Stadia était censé écarter l’idée d’un équipement dédié – des PlayStations à 500 $ ou des plates-formes de jeu PC encore plus chères – en vous offrant une qualité de jeu AAA à partir de tout ce qui est capable d’exécuter son navigateur Chrome. Ce que Google a appris, c’est que, même si vous construisez une console virtuelle, cette console a toujours besoin de titres exclusifs qui font la une des journaux et qui y conduisent les gens.
Google à la place payé huit chiffresselon certains rapports, pour apporter des titres de console et PC établis, comme Red Dead Redemption 2, La division, ou le dernier NBA 2K, sur leur plateforme — au prix fort. Les observateurs de Google aux yeux perçants, et ils sont nombreux, ont noté le lancement très différent de Google de Stadia ; généralement, l’entreprise commence petit – même en reconnaissant l’état bêta de ses idées – et se développe. Dès l’annonce de la GDC 2019, Stadia était commercialisé comme un produit fini.
Pourtant, dans les coulisses, les responsables de Stadia semblaient dépenser le plus d’argent possible pour créer la plate-forme la plus redondante de son époque. Pendant ce temps, les caractéristiques vraiment distinctives que le vice-président de Google, Phil Harrison, a promises à la GDC 2019 ne se sont jamais pleinement matérialisées. « Des innovations telles que la physique distribuée peuvent être intégrées à vos jeux », les serveurs Google gérant tout le traitement, a-t-il déclaré sur scène au Moscone Center. « Les jeux Battle Royale peuvent passer de centaines de joueurs aujourd’hui à des milliers de joueurs demain. »
Cette affirmation est malheureusement opportune car, la semaine dernière encore, le groupe d’anciens de Battlefield qui a fondé Embark Studios a annoncé Les finales, un jeu de tir multijoueur dont le moteur physique complexe basé sur la destruction est géré côté serveur. Le directeur créatif du jeu a qualifié ce type de rendu de « Saint Graal » que le studio, fondé en 2018, « poursuivait depuis longtemps ». Pas moins que Microsoft Répression 3 essayé de le retirer en 2019, et il n’y est pas tout à fait arrivé.
Harrison a déclaré jeudi que Google appliquerait la technologie que l’équipe Stadia a développée dans d’autres parties de Google, « et la mettrait à la disposition de nos partenaires de l’industrie ». Mais il semble que les studios soient désormais capables de reproduire l’une des promesses originales de Stadia sans sa technologie.
En fin de compte, peut-être que la seule innovation que Google offrira au jeu vidéo est l’idée que, lorsqu’une plate-forme meurt bel et bien, les gens qui mettent de la peau dans leurs jeux peuvent s’attendre à un retour d’argent. Google fermera définitivement Stadia le 18 janvier 2023 ; tout autre abonnement que Stadia Pro sera remboursé, mais si cela est automatique ou doit être réclamé est inconnu pour le moment. Pourtant, ceux qui ont acheté les jeux, les extensions ou le contenu téléchargeable à plein tarif de Google Stadia seront indemnisés, a déclaré Google jeudi.
Mais il est peu probable que les partenaires de l’industrie du jeu de Google soient aussi reconnaissants que les clients de Stadia. Lorsque OnLive est allé cliqueter en 2015, quiconque a acheté l’un de ses décodeurs avant février de cette année-là s’est retrouvé avec un sous-plat de table à manger coûteux. Lorsque la vision d’Ouya d’apporter des jeux mobiles Android aux configurations de cinéma maison a implosé la même année, aucun des bailleurs de fonds de la console n’a obtenu quoi que ce soit en retour.
Le vrai résultat ici est que si le développement de jeux est durle développement de la plate-forme est plusieurs multiples Plus fort, et demande autant de force de volonté de la part de ses créateurs que de vision et de capital. Le marketing, qui comprend des keynotes GDC époustouflants, ne compte pour rien.
Vous repensez aux premiers jours de l’aventure malavisée de la console d’un autre stock technologique, combien ils ont payé pour les exclusivités, combien d’argent il a perdu, comment les investisseurs et les rivaux se sont empilés sur cette mauvaise nouvelle – cela semble être un miracle, 20 ans plus tard, que Xbox est même viable, encore moins le leader du streaming et des abonnements de jeux vidéo. Chez Google, Stadia n’était qu’une autre expérience coûteuse.