Il est quelque peu stupéfiant de voir à quel point la réalité virtuelle a progressé ces dernières années. Les appareils ménagers ne sont en aucun cas rares et coûtent à peu près autant que votre console standard. Avec des plates-formes comme l’Oculus Quest 2, vous n’avez même pas besoin d’un ordinateur ou de câbles pour obtenir cette immersion VR à la demande.
Mais la réalité virtuelle est tout au sujet du grand rêve. Ce n’est pas appelé Virtual Close to Reality. La réalité virtuelle consiste à rendre les expériences réelles d’une manière que d’autres médiums ne peuvent tout simplement pas encore. De nouveaux produits sortent tout le temps comme des tapis roulants VR et des kits corporels haptiques pour essayer d’améliorer l’expérience, mais il y a tellement de nuances que nous ne pouvons pas encore traduire dans les mondes numériques.
Cependant, un autre obstacle à la réalité est franchi avec justesse par une équipe de l’Université de Chicago (via New Scientist). Jasmine Lu, Ziwei Liu, Jas Brooks et Pedro Lopes développent un nouveau type de retour haptique qu’ils ont surnommé l’haptique chimique, et ça sonne super cool. Ainsi que chaud, picotant et engourdi.
Le site Web de Lu parle d’un article qui sera bientôt rendu public. Il montre deux appareils construits par l’équipe qui délivrent des stimulants liquides sur la peau de la personne qui les porte. Ce sont des patchs en silicone souple qui reposent sur la peau et utilisent des micropompes pour faire passer les produits chimiques au porteur. L’un traverse le visage par l’arête du nez, délivrant des produits chimiques sur les joues tandis que l’autre s’assoit sur les avant-bras.
Le résumé explique que l’équipe a travaillé avec différents produits chimiques pour offrir différentes sensations. Cinq produits chimiques ont été trouvés pour fournir des résultats durables à des doses sûres, même si ma peau sensible s’inquiète quelque peu. Sanshool procure une sensation de picotement, la lidocaïne pour engourdir, le cinnamaldéhyde sonne merveilleusement bien et provoque des sensations de picotement, et le réchauffement et le refroidissement sont respectivement délivrés par la capsaïcine et le menthol.
L’équipe a travaillé sur cinq expériences VR différentes avec l’haptique chimique et les utilisateurs les ont jugées beaucoup plus immersives avec la nouvelle technologie que sans.
Les cas d’utilisation pour les jeux sont assez excitants. Pouvoir simuler la météo dans des jeux avec des sensations de chaud et de froid semble être très immersif. Ressentir la chaleur d’une explosion à proximité ou une sensation d’engourdissement sur une partie du corps blessée sont également des concepts intéressants. Peut-être que dans un proche avenir, nous achèterons tous des packs de produits chimiques pour nos machines VR afin de vraiment ressentir la brûlure.
Mais ce n’est pas tout ce sur quoi ces équipes travaillent. Il existe un appareil pour augmenter la dextérité pour la stimulation musculaire électrique. Un autre qui change la façon dont les objets se sentent lorsque vous les touchez, et tout un tas de recherches liées au toucher. J’ai hâte de voir à quoi ressembleront les jeux du futur avec des gens comme ça sur l’affaire.