Quoi que vous fassiez, ne faites pas référence au programme d’incubateur de LG, LG Nova, en tant que société de capital-risque (CVC).
LG Nova est la pointe la plus pointue de la lance pour LG, le terrain de jeu expérimental de la société pour travailler avec des startups afin d’explorer des espaces où la société a repéré des zones mûres pour une croissance future. Soutenu par une équipe relativement importante – et en croissance rapide – et un budget sain, LG Nova retrousse ses manches proverbiales et explore des versions du futur.
Vous trouverez ci-dessous mon entretien avec Sokwoo Rhee, vice-président senior de LG et responsable du North America Innovation Center – LG Nova entre amis. L’interview est éditée pour plus de clarté et de longueur.
« Sommes-nous un CVC ? La réponse est non. Enfer non », a déclaré Rhee. « CVC, comme vous le savez, est un jeu de capital-risque. Leur but ultime est d’avoir un rendement élevé. Pour cette raison, ils investissent dans des entreprises ayant le potentiel d’accroître la valeur marchande. Nous ne sommes pas cela; nous investissons, et tandis que nous nous soucions de la croissance des entreprises, nous examinons beaucoup plus comment l’entreprise que nous pouvons créer ensemble se développera. Mais s’il existe un potentiel pour faire croître l’entreprise avec nous, et si cette entreprise a quelque chose dont nous avons également besoin pour faire croître notre entreprise, alors nous allons investir et travailler avec eux. Nous ferons une preuve de concept (POC), mettant nos ressources derrière l’entreprise. Et un investissement financier n’est qu’une partie de cela. Nous sommes beaucoup plus intéressés par la création d’entreprises conjointes et de coentreprises. Pour certaines entreprises, nous pouvons même procéder à des acquisitions pures et simples. CVC est vraiment un jeu financier; nous sommes plus un jeu de création d’entreprise.
« Vous en avez probablement assez d’entendre parler du métaverse tous les jours », rit Rhee, suscitant un hochement de tête honnête de votre correspondant.
« LG Electronics est l’un des plus grands fabricants d’appareils électroménagers, etc. Nous nous débrouillons très bien, et nous voulons également regarder vers l’avenir, en particulier dans les domaines qui, selon nous, sont mûrs pour une croissance future, des domaines où LG n’opère pas nécessairement aujourd’hui. LG Nova est destiné aux domaines où LG veut se développer, mais nous ne le sommes pas encore. L’année dernière, nous avons créé ce centre pour découvrir ce que sont ces choses et développer de nouvelles entreprises dans les nouveaux domaines de croissance future.
L’équipe a proposé cinq domaines d’intérêt différents, ciblant explicitement les aspects du marché où LG peut tirer parti de sa plate-forme et des forces de son écosystème tout en étendant sa portée d’innovation. Les domaines sont la santé numérique, le métaverse, l’infrastructure EV et le « mode de vie intelligent ». Ce dernier est une extension des maisons intelligentes, de la domotique et de la vie plus intelligente grâce à la puissance de la technologie. De plus, LG Nova met en évidence un mandat global consistant à examiner la représentation dans toutes les catégories qu’elle dessert.
« Nous recherchons des choses comme aider les communautés mal desservies et des produits et services qui peuvent avoir un impact dans les communautés pour améliorer la qualité de vie », a expliqué Rhee. « L’innovation d’entreprise s’est déjà produite, mais beaucoup d’entre elles ont commencé en interne. Vous prenez beaucoup de centres de R&D et d’initiatives d’innovation, et vous passez beaucoup de temps en interne dans le laboratoire pour créer quelque chose de nouveau, en innovant au sein des structures existantes. Nous envisageons une perspective très différente — nous faisons ce que nous appelons l’innovation de l’extérieur vers l’intérieur. LG Nova n’a pas de capacité de R&D, et cela est fait intentionnellement. Nous avons quelques ingénieurs, mais nous ne construirons pas des innovations entièrement nouvelles en interne. Au lieu de cela, nous souhaitons encourager des entités extérieures – startups, etc. – à proposer des idées et à travailler avec LG Electronics dans ce nouveau domaine de croissance future. Nous voulons comprendre comment nous pouvons créer de nouvelles entreprises ensemble.
« Quand je parle de nouvelles entreprises, cela peut signifier beaucoup de choses différentes. Nous sommes prêts à créer une nouvelle unité commerciale si l’idée, les suggestions et le partenariat font mouche.
Jusqu’à présent, cela ressemble à n’importe quel autre incubateur d’entreprise. Pourtant, le diable est dans les détails, et LG Nova apporte beaucoup de rebondissements passionnants au mélange d’accélérateurs d’entreprise. La mise en œuvre de la façon dont cela fonctionne avec ses startups est bien plus large que l’approche «faites un chèque et espérez le meilleur» et «voici quelques clients, bonne chance» que de nombreuses autres entreprises adoptent.
Sur scène pour annoncer le lancement de LG Nova — Sokwoo Rhee, SVP de LG et directeur de LG Nova. (Image : LG Nova)
Le processus et les avantages
LG Nova a commencé à trouver ses marques, en commençant par un processus d’entonnoir qu’il appelle le programme Grand Challenge. Tout a commencé avec un concours lancé en septembre, qu’il appelle la « Mission pour l’avenir », qui a suscité beaucoup d’intérêt de la part des startups ; L’équipe de LG me dit qu’elle a reçu plus de 1 300 propositions de plus de 100 pays.
LG Nova diffère de nombreux autres incubateurs parce qu’il n’adopte pas l’approche d’investissement du capital-risque d’entreprise et qu’il ne recherche pas non plus de propositions technologiques. Au lieu de cela, l’incubateur recherche des soumissions sur la manière dont les startups souhaitent commercialiser leurs produits en tirant parti de la portée et de l’impact de LG Electronics.
Sur les 1 300 propositions, ils font une présélection d’une cinquantaine d’entreprises. À ce stade, chacune des entreprises se voit attribuer un entrepreneur en résidence (EIR) qui travaillera avec les startups pour étoffer les idées et élaborer une proposition, en déterminant quelles sont les synergies potentielles avec la stratégie globale de LG et les forces. et les opportunités apportées par les startups.