Leylah Fernandez du Canada au deuxième tour au NBO ; Marina Stakusic avance également

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Leylah Fernandez a passé deux jours à décortiquer le jeu d’un adversaire et a dû pivoter rapidement avant de se rendre sur le Court Central à domicile mercredi.

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Fernandez devait initialement affronter la Chinoise Zhang Shuai au premier tour de l’Open Banque Nationale au stade Sobeys de Toronto, mais la 63e joueuse du circuit WTA a été retirée du jeu en raison d’une maladie virale et remplacée par la Japonaise Nao Hibino au dernier moment.

Malgré une performance en montagnes russes, Fernandez a réussi à gérer cette balle courbe pour avancer et sécuriser une place au deuxième tour du championnat national de tennis du Canada, battant Hibino 6-3, 5-7, 6-1.

« J’ai appris le changement vers 16h30 », a déclaré la tête de série numéro 15 du tournoi, qui a affronté Hibino deux heures et demie plus tard. « Nous venions de passer une bonne partie de notre temps, environ 48 heures, à analyser les choses.

« Mais un changement d’adversaire se produit, c’est à la dernière minute, il faut juste suivre le mouvement. »

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Le joueur de 21 ans originaire de Laval, au Québec, a amélioré sa fiche à 4-1 contre Hibino après la victoire.

Fernandez a commencé fort et a frappé son deuxième as du match pour clôturer le premier set.

Elle servait pour le match et était à deux points de la victoire avant qu’Hibino (n°151) ne riposte pour remporter un deuxième set nerveux et aller-retour 7-5 qui commençait à ressembler étrangement à l’effondrement de Bianca Andreescu quelque 24 heures plus tôt sur la même surface.

« Il y a eu une grosse baisse de régime et je pense que je lui ai donné confiance », a déclaré Fernandez, la 25e joueuse mondiale. « Je n’étais pas celle qui était offensive, l’agressive, c’était elle. C’était une grande différence. »

« C’est un set que j’aimerais oublier. »

Fernandez, qui avait atteint le troisième tour du tournoi NBO de Montréal l’an dernier, s’est ressaisie et a pris l’avantage en début de troisième set pour prendre les devants 2-1 après s’être sortie d’un trou au service lors du jeu précédent.

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La finaliste de l’US Open en 2021 a ensuite breaké à nouveau son adversaire avec un drop shot tranché pour une avance de 4-1 avant d’obtenir un troisième break pour sceller la victoire.

Jeudi, la prochaine adversaire sera l’Américaine Ashlyn Krueger (82e), issue des qualifications. La seule confrontation entre les deux joueuses remonte au mois de juin sur gazon au Rothesay International, où la Canadienne avait remporté une victoire éclatante 6-2, 6-1.

« Je n’ai pas très bien joué », a déclaré Fernandez en résumant la performance de mercredi. « Trop d’erreurs. »

Marina Stakusic, de Mississauga, en Ontario, a rejoint sa compatriote au deuxième tour après que la joueuse de 19 ans soit revenue de l’arrière pour vaincre la Russe Erika Andreeva 6-7 (5), 6-1, 6-4 à sa première apparition au tableau principal de la NBO.

Stakusic, qui a commencé la semaine classé 160e, affrontera Taylor Townsend jeudi.

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L’Américaine, classée 71e, a perdu en qualifications, mais a obtenu une place dans le tableau féminin en tant que remplaçante pour blessure avant que son adversaire du premier tour et tête de série n°16, Dayana Yastremska, ne se retire au deuxième set de mardi, alors que Townsend menait 6-3, 3-1.

Rebecca Marino, de Vancouver, a quant à elle perdu son match du premier tour 6-3, 6-4 contre la Polonaise Magda Linette, mercredi.

Dans une autre action notable de cet événement féminin doté de 3,2 millions de dollars américains et qui a vu de nombreux retraits la semaine dernière – y compris celui d’Iga Swiatek, la numéro 1 mondiale – la championne en titre et tête de série n°3 Jessica Pegula des États-Unis a battu la Tchèque Karolina Pliskova 7-5, 6-4 pour se qualifier pour le troisième tour.

L’ancienne numéro un mondiale Naomi Osaka a battu la tête de série tunisienne Ons Jabeur 6-3, 6-1. L’Américaine Coco Gauff, tête de série numéro 1, et la Biélorusse Aryna Sabalenka, tête de série numéro 2, disputeront jeudi leur deuxième tour.

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Première Canadienne à remporter l’événement en 55 ans en 2019, Andreescu a été éliminée mardi soir après que la native de Mississauga ait perdu son match de premier tour 0-6, 6-3, 6-4 contre l’Ukrainienne Lesia Tsurenko.

Stakusic, qui a grandi en participant à l’étape de Toronto de l’événement et a obtenu une place dans le tirage au sort en tant que wild card, s’imaginait sur cette scène lorsqu’elle était enfant.

« C’était vraiment agréable de voir tout le monde applaudir », a-t-elle déclaré. « C’était incroyable d’avoir ce soutien. »

Fernandez, quant à lui, aura une journée de jeudi chargée.

Elle devrait également concourir en double avec sa sœur cadette Bianca au deuxième tour contre le duo américain composé de Krueger – son adversaire en simple quelques heures plus tôt – et Catherine Harrison.

« Je suis simplement heureuse de pouvoir partager le terrain avec elle », a déclaré Fernandez à propos de jouer aux côtés de Bianca. « J’espère que tout se passera bien et que nous pourrons continuer cette aventure. »

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