Warframe a pleinement assumé son côté étrange au cours de ses deux dernières extensions, mais si vous pensiez que ses westerns d’ambiance et ses laboratoires de changement de dimension perdus depuis longtemps étaient tout ce que le jeu de tir gratuit était prêt à aller, alors vous devriez peut-être vous préparer : le développeur Digital Extremes a révélé le premier gameplay de sa prochaine extension de l’histoire de 1999 et, eh bien, disons simplement que vous pouvez aller dans l’espace pour tuer un boys band des années 90.
Nous savions que 1999 allait probablement être une année étrange depuis que son teasing à la TennoCon de l’année dernière a complètement volé la vedette – catapultant les joueurs loin de l’esthétique de science-fiction habituelle de Warframe vers un monde étrangement familier semblable à la Terre, fait de stations de métro grunge et de technologie rétro. Et maintenant, alors que la TennoCon 2024 est en cours, Digital Extremes a partagé plus d’informations sur sa nouvelle extension audacieuse.
Pour répondre à quelques questions brûlantes, oui, l’histoire se déroule en 1999 (le réveillon du Nouvel An pour être exact) et non, ce n’est pas tout à fait la Terre que nous connaissons – mais elle s’en rapproche suffisamment, pleine d’artefacts extrêmement familiers et adaptés à l’époque, qui semblent joyeusement incongrus dans le monde plus vaste de Warframe. Et cela commence avec la nouvelle zone centrale de 1999 : un centre commercial abandonné des années 90, rempli de palmiers artificiels, de machines d’arcade et d’écrans diffusant des publicités ringardes.
Le centre commercial sert de base à Hex, le nouveau syndicat de Warframe, et alors que la démo de 22 minutes de Digital Extremes commence, nous découvrons ses six membres, des proto-formes des Warframes les plus emblématiques du jeu. Les joueurs incarnent le chef d’escouade Arthur Nightingale (désignation de lot : Excalibur), travaillant aux côtés d’Amir Beckett (Volt), Aoi Morohoshi (Mag), Leticia Garcia (Trinity), Eleanor Nightingale (Nyx et, notamment, la sœur d’Arthur), ainsi que Quincy Isaacs, dont la désignation de lot – Cyte-09 – est liée à la nouvelle Warframe qui arrive aux côtés de 1999.
Sans surprise, l’extension a pour objectif de donner aux joueurs l’opportunité de vivre certains événements cruciaux du passé de Warframe – mais, en réalité, c’est probablement la chose la moins intéressante à son sujet. 1999 est presque hilarante dans son effronterie : il s’agit d’une extension qui ose ajouter un système de romance à Warframe, permettant aux joueurs de forger des relations plus profondes avec leurs camarades en visitant leur ordinateur de bureau beige, en se connectant à KOL (KIM Online) et en discutant avec eux par SMS à la manière d’IRC, en choisissant des options de dialogue au fur et à mesure que les conversations se déroulent. Et oui, vous pourriez même obtenir un baiser du Nouvel An si vous jouez bien vos cartes.
Et si cela a réussi à faire lever un sourcil incrédule, il y a encore plus à venir. Une cinématique rapide plus tard, les six membres de l’Hex chevauchent des motos et dévalent un tunnel strié de néons (enfin, cinq sont à moto – Volt court à côté d’eux à pied), ce qui est assez inattendu. Mais ensuite, le tunnel se termine et le gang fait irruption dans les rues éclairées par la lune et la pluie de Kulvania – un nouvel environnement en monde ouvert qui se situe quelque part entre une ville américaine contemporaine et City 17 de Half-Life. Les joueurs peuvent explorer ses recoins depuis l’arrière de leur moto une fois que 1999 arrive, le tout sur une bande-son métal grinçante.
À ce stade de la démo, Digital Extremes passe à quelque chose de plus proche de l’action traditionnelle à la troisième personne de Warframe. Après une rencontre avec le commandant Scaldra, le major Neci Rusalka, les ennemis commencent à envahir les rues et on découvre un aperçu du combat de 1999, combinant des armes classiques de type terrestre avec des attaques de science-fiction plus flashy. Finalement, la bataille se déroule sur une grande place ouverte où les joueurs rencontrent le char H-04 Efervon, qui ressemble à un boss, et à ce moment-là, tout éclate dans un chaos absolu – tirs nourris, drones crachant du poison, explosions laser et parachutages constants de nouvelles troupes augmentant l’intensité.
Mais soudain, une pause se produit lorsque la silhouette vue à la fin du teaser de 1999 de l’année dernière émerge, et Arthur se lance à sa poursuite – l’action se déplaçant bientôt dans les tunnels d’un système de métro abandonné rempli de plantes bioluminescentes vibrantes et de technologies étrangement organiques. Nous voyons Arthur interagir avec un « terminal de sécurité », que les joueurs peuvent pirater en jouant à un mini-jeu rappelant le classique Snake sur téléphone portable – mais un échec entraîne un afflux soudain d’ennemis et, plus troublant, la possibilité d’être injecté avec un virus de ver Coda. Qu’est-ce que c’est ? Eh bien, ce n’est pas encore tout à fait clair, mais le voyage de démonstration d’Arthur se termine doublé de douleur lorsqu’une étrange rangée d’écrans donne naissance à une créature géante (pensez à Audrey dans Little Shop of Horrors) qui alors présente la version Warframe d’Excalibur que nous connaissons et aimons tous. Crédits.
Sauf que… nous revenons ensuite au système d’origine, des siècles plus tard, où quelque chose ne va vraiment pas. Alors qu’une mission Railjack se déroule, une musique pulsée se fait soudainement entendre sur les communications, conduisant les joueurs vers un astéroïde dans les profondeurs de l’espace. En débarquant, ils découvrent la source de la musique : un immense stade de concert semblable à la Terre qui s’est manifesté quelque part vraiment Cela n’aurait pas dû arriver – apparemment à cause du virus Coda. Mais nous n’avons pas encore fini : Arthur entre dans le stade et suit ses couloirs jusqu’à l’extérieur, révélant un concert en direct. Les lumières clignotent, les lasers dansent, un hymne pop convaincant des années 90 retentit dans le système de sonorisation, et une créature étrange vomit cinq membres infectés du boys band (fictif) On-Lyne sur la scène. C’est l’heure du boss – mais, hélas, c’est là que la démo s’arrête.
C’est un jeu incroyablement audacieux, et les joueurs de Warframe pourront voir où tout cela mène lorsque 1999 sortira cet « hiver ». Et au-delà de la campagne narrative, il introduira également les skins Gemini – permettant aux joueurs de passer à volonté de leur Warfarme à son homologue 1999 entièrement personnalisable – ainsi que la nouvelle Warframe axée sur le sniper, Cyte-09.
Mais il y a encore plus de choses à venir avant la sortie de 1999, Digital Extremes promettant deux mises à jour supplémentaires de Warframe avant cette date. En août, The Lotus Eaters, une « micro-histoire » servant de prologue à 1999, sera suivie d’une deuxième mise à jour à l’automne – qui sera détaillée plus en détail lors du Tokyo Game Show de cette année. Attendez-vous cependant à un nouveau thème, ainsi qu’à une nouvelle Warframe et à diverses améliorations de la qualité de vie, notamment une refonte de Caliban (Caliban sera gratuit dans le cadre de la mise à jour), de nouveaux Incarnons, Companions 2.0 Part 2, et plus encore.
Mais même avant tout que – en fait, dès maintenant – les joueurs peuvent avoir un avant-goût de l’extension 1999 de Warframe dans une expérience narrative spéciale en jeu qui leur permettra d’explorer une version de son centre commercial dans le cadre d’un relais spécial. Elle sera disponible pendant environ une semaine après la TennoCon 2024.