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Dans les moments difficiles ou de triomphe, à des moments marquants de la saison comme l’ouverture du camp d’entraînement, le début des séries éliminatoires ou la journée de nettoyage des casiers, les Maple Leafs font appel à leur « groupe de leadership » pour parler.
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La vieille garde soigneusement préparée du Shanaplan est envoyée en premier pour rencontrer les médias, généralement pour faire passer une ligne de parti unificatrice. Alors, qu’a ressenti l’entraîneur Sheldon Keefe lorsque trois de ces lieutenants, les capitaines adjoints Mitch Marner et Auston Matthews et le vétéran de neuf ans William Nylander, ont tous été surpris sur le banc par des caméras de diffusion se filmant les uns sur les autres ?
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C’était une histoire virale après le match, jusqu’à dimanche et suivra les Leafs à Boston pour le cinquième match mardi où ils feront face à l’élimination en séries éliminatoires, menés 3-1 dans la série.
«Je considère cela comme quelque chose qui se produit lorsque les choses ne vont pas bien», a déclaré l’entraîneur un jour après le match 4, lorsque les Leafs ont été hués à certains moments lors d’une défaite de 3-1 au Scotiabank Arena. « Mais dans le passé, ils n’en auraient pas parlé ni discuté. Je considère cela comme un progrès, ils étant énervés de ne pas avoir fait ce qu’il fallait pour l’équipe. Je ne considère pas cela comme de la frustration.
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Lors de l’échange en deuxième période, Matthews semblait être dans le cas de Marner, puis Nylander s’en est pris au même joueur, le réprimandant apparemment pour son comportement, même s’il n’y avait pas de son.
Marner a ensuite fouetté chacun de ses gants au bas du banc avec colère, le tout capturé par l’objectif. Marner et Nylander ont insisté après le match sur le fait qu’il s’agissait d’un exercice constructif, ancré dans la réparation d’un jeu qui avait mal tourné. Ils sont tous en avantage numérique avec John Tavares et le défenseur Morgan Rielly et des éléments du quatuor sont parfois mélangés à 5 contre 5 lorsque Keefe estime que le club a besoin d’une étincelle.
« Nous étions un peu hors de la page là-bas », a déclaré Marner à propos de la dispute de samedi soir. « Nous ne nous crions pas dessus parce que nous nous détestons, nous voulons juste nous entraider. »
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Nylander a déclaré : « Nous attendons beaucoup les uns des autres, nous nous aimons, nous nous poussons et voulons avoir un haut plafond. »
Marner a raté le temps en raison d’une blessure à la cheville et est revenu pour retrouver Max Domi comme ailier régulier de Matthews après que les deux aient été étoiles de la LNH.
Le match 4 était le premier retour de Nylander après une absence de 10 jours en raison de ce qui a été supposé être des migraines. Matthews, qui a quitté le match peu de temps après en raison d’une maladie non divulguée, n’a pas parlé après le match et toute l’équipe, y compris les retraités du quatrième match qui ont patiné, n’ont pas été rendues disponibles dimanche.
Le capitaine Tavares a également attribué ces colères flamboyantes à un désir de s’améliorer, bien que d’autres observateurs y voient un phénomène beaucoup plus troublant, la première fissure visible dans l’histoire torturée des attaquants du Core Four, composée de grandes saisons régulières et de flops en séries éliminatoires.
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Keefe, qui tente toujours de raviver le feu offensif du groupe pour le cinquième match et de maintenir le moral, a insisté sur le fait qu’il avait vu des points positifs après les échanges.
« Honnêtement, j’étais à l’autre bout du banc quand c’est arrivé et je n’ai pas compris ce qui se passait (tout de suite) », a-t-il déclaré. « Mais le reste du match, les prochaines opportunités que nous avons eues (un but de Marner), le 6 contre 5 (à la fin avec Joseph Woll retiré), ce genre de choses, ils travaillent ensemble, en parlent, faire un plan, parler pendant le (deuxième) entracte.
« Ces gars-là sont ensemble depuis longtemps, ils se poussent, se défient les uns les autres pour réussir, sachant qu’ils sont importants pour l’équipe. Lorsqu’ils ne tiennent pas leurs promesses, ils le reconnaissent. Ce n’est pas non plus la première fois que cela arrive. Je ne pense pas que ce soit grave, mais il est important que ces gars-là travaillent sur certaines choses et les comprennent.
X : @sunhornby
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