« Project Hail Mary » est basé sur le roman du même nom d’Andy Weir et a été scénarisé par Drew Goddard, qui a également écrit l’adaptation cinématographique à succès de Ridley Scott du livre de Weir « The Martian ». Les parallèles ne s’arrêtent pas là : « Je vous salue Marie », comme « Le Martien », se concentre principalement sur un astronaute éloigné de la Terre et dans une situation désespérée. Sauf qu’ici, l’homme de l’espace est Ryland Grace (Ryan Gosling), un ancien professeur de collège laissé dans un état amnésique par une série d’événements malheureux et qui doit reconstituer sa mémoire au milieu d’une mission spatiale pour sauver l’humanité. Alors pas de pression ?
Assister Ryland dans son voyage est un extra-terrestre qui, dans un style très « Rencontres rapprochées du troisième type », communique à travers des sons musicaux plutôt qu’un langage entièrement formé. « Avoir un de vos personnages principaux sans visage et s’exprimant à travers la musique est un défi suffisamment fou pour que nous voudrions le relever », a noté Chris Miller. Ajoutant à ce défi, le roman original de Weir a une structure non linéaire, entrecoupant des flashbacks sur le passé de Ryland avec ses expériences à bord du Hail Mary. Mais Miller ne se soucie pas de la capacité du public à suivre, déclarant à THR :
« Quand nous faisions ‘Spider-Verse’ la première fois, il y avait beaucoup de nervosité au studio que les gens ne comprendraient pas le concept et que ce serait trop déroutant. Et notre attitude était, ‘Le public est plus intelligent que vous penser.' »
On pourrait dire que c’est toujours la philosophie directrice de Miller et Phil Lord en tant que cinéastes. Ils ont toujours fait confiance aux téléspectateurs pour suivre leurs films, qu’il s’agisse de leur méta-humour en couches ou de leurs commentaires autoréflexifs sur l’expérience de la création d’art commercial. Il est bon de voir que « l’échec » de « Solo » ne les a motivés qu’à doubler cette approche.