Il est courant dans les cercles universitaires de diviser et d’étiqueter les cinéastes chinois en générations qui reflètent autant les courants sociopolitiques que le style cinématographique.
Chen Kaige et Zhang Yimou, qui ont fait leurs études à la fin de la Révolution culturelle, sont considérés comme les figures de proue de la « cinquième génération ». Le groupe rebelle qui les a suivis, Zhang Yuan, Wang Xioashuai, Jia Zhangke et Lou Ye, fait partie de ceux qualifiés de « sixième génération ».
Mais avec une œuvre conséquente à son actif et une réputation internationale déjà établie, la sixième génération n’est plus aussi nouvelle, ni aussi en colère.
Les quatre films chinois sélectionnés pour la compétition principale – tous en première mondiale – du Festival international du film de Shanghai de cette année représentent une vitrine de réalisateurs également connus, mais dignes d’une plus grande notoriété. (La sélection Asian Talent du festival comprend une autre sélection de six autres réalisateurs cherchant à percer.)
Le quatuor du concours se divise en deux paires (une septième et une huitième génération peut-être) : d’une part les dernières œuvres de Guan Hu et le rarement vu Gu Changwei ; et une jeune génération d’auteurs, Wei Shujun et Zhang Dalei.
Guan a besoin d’une réhabilitation après que son film de guerre de 2019 ait été sélectionné comme film d’ouverture du festival de Shanghai, mais a été annulé à la dernière minute en raison de l’intervention de niveaux de censure imprévus. Le film a perdu sa sortie locale, provoquant une misère financière pour ses bailleurs de fonds. Il est sorti un an plus tard, mais avec des coupes maladroites et évidentes.
Le conte de chiens hirsutes de Guan, « Black Dog », a remporté le premier prix du Certain Regard le mois dernier à Cannes. Et Xin, la star canine du film, a remporté le deuxième prix du concours non officiel Palm Dog, pour faire bonne mesure.
De retour à Shanghai cinq ans après l’effondrement des « Huit Cents », Guan sert « Un homme et une femme », un drame de l’ère pandémique qui se déroule à une époque où les confinements signifiaient qu’un homme et une femme étaient séparés dans deux chambres d’hôtel adjacentes. Ils tuent le temps ensemble, mais séparément, à travers le mur de séparation.
En termes d’âge, Gu est plus proche de la cinquième ou sixième génération que les autres concurrents. Mais il est mieux connu en tant que directeur de la photographie – il a tourné « Adieu ma concubine » et « Dans la chaleur du soleil » de Chen et a eu une longue collaboration avec Zhang Yimou – mais occupe rarement le fauteuil de réalisateur.
Son premier long métrage, « Peacock », a remporté l’Ours d’argent du Grand Prix du Jury à la Berlinale en 2005. Son deuxième long métrage « And the Spring Comes », avec Jiang Wenli, a reçu de nombreux éloges en Chine, mais a eu peu de carrière à l’étranger.
Son nouveau film, « The Hedgehog », possède certains attributs qui pourraient changer la donne, notamment un casting de haut niveau. Il est dirigé par Ge You, très apprécié en Chine et premier acteur chinois à remporter le prix du meilleur acteur à Cannes (pour « To Live » de Zhang Yimou), et Wang Junkai, plus connu sous le nom de Karry Wang, le leader du groupe. TFBoys, l’un des groupes d’idols chinois les plus populaires.
Les plus jeunes, Wei Shujun et Zhang Dalei, sont des invités très prolifiques et fréquents dans les grands festivals de films internationaux.
Wei avait eu quatre entrées à Cannes depuis 2018, tous ses longs métrages précédents étant sélectionnés à Cannes. Son court métrage « On the Border » a remporté la Distinction Spéciale du Jury. Son premier long métrage « Striding into the Wind » a été sélectionné dans l’édition spéciale de Cannes 2020, tandis que « Ripples of Life » a été sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs 2021 et « Only the River Flows » a été sélectionné à Un Certain Regard l’année dernière.
« Ne vous inquiétez pas, soyez heureux », le quatrième long métrage de Wei et premier participant à la compétition principale de Shanghai, est un drame familial réconfortant mettant en vedette les favoris du public Huang Xiaoming et Zu Feng (« Au-dessus de la poussière », « Brève histoire d’une famille » et « L’été de Changsha »).
Après un premier film accrocheur, « The Summer Is Gone », qui a remporté le prix du meilleur film aux 53e Golden Horse Awards, Zhang Dalei est devenu l’un des visages chinois les plus actifs à Berlin, connu pour ses courts métrages.
Le court métrage « Day Is Gone » a remporté l’Ours d’argent en 2021. Lors de la dernière Berlinale, Zhang avait deux candidatures en compétition : « Pourquoi essayer de me changer maintenant » dans la section séries de la Berlinale et « Toutes les fêtes de demain » dans la compétition des courts métrages.
A Shanghai, Zhang, une fois de plus, compte deux entrées. Son film « Starfall » est en compétition principale, tandis que « Dream On » est son prétendant au prix du court métrage.
Les prix du Coupe d’Or, déterminés par le jury de Tran Anh Hung, seront annoncés le 23 juin.