L’expansion de Trans Mountain dépasse le budget de plusieurs milliards de dollars et des mois de retard

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CALGARY – Après avoir fait face à des interruptions causées par des conditions météorologiques instables et la pandémie, l’expansion de Trans Mountain devrait dépasser le budget de plusieurs milliards de dollars – et le projet de pipeline appartenant au gouvernement fédéral ne sera pas achevé cette année comme prévu.

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Les travaux d’agrandissement de l’oléoduc devraient maintenant coûter plus de 17 milliards de dollars et ne seront probablement pas terminés avant 2023, selon des sources.

Ottawa a acheté le pipeline il y a près de quatre ans à Kinder Morgan Canada pour 4,4 milliards de dollars après qu’il est apparu que les propriétaires privés étaient sur le point de s’éloigner de l’expansion alors qu’il faisait face à une série d’obstacles à construire d’ici la fin de 2020.

À l’époque, le prix du projet était fixé à 7,4 milliards de dollars, mais il a rapidement augmenté. Il a grimpé à 12,6 milliards de dollars au début de 2020 et continue de grimper.

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« En fin de compte, tout cela doit être approuvé par le gouvernement avant que ce soit un vrai chiffre, alors qui sait comment cela pourrait changer », a déclaré une personne au courant de l’augmentation.

« C’est plus une combinaison de choses au cours des deux dernières années. »

Les responsables du gouvernement fédéral et de Trans Mountain Corp. ont refusé de commenter.

« Pour le moment, nous n’avons aucune mise à jour du coût ou du calendrier global du projet », indique un communiqué de la société d’État responsable du développement.

L’expansion tant attendue du pipeline, qui transporte le pétrole et les produits raffinés de la région d’Edmonton vers un terminal à Burnaby, en Colombie-Britannique, est surveillée de près par l’industrie pétrolière canadienne.

Une fois construit, le projet Trans Mountain Expansion (TMX) triplera presque la capacité du pipeline de 1 150 kilomètres, expédiant 890 000 barils par jour vers la côte du Pacifique pour exportation.

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L’ancien PDG de TransCanada Corp., Hal Kvisle, a déclaré que le budget augmentait en raison des retards de construction, des obstacles réglementaires, des problèmes de chaîne d’approvisionnement et des difficultés à travailler en terrain difficile.

Des coûts d’investissement plus élevés entraîneront probablement une augmentation des péages pour les producteurs qui expédient du pétrole via la ligne, a déclaré Kvisle, qui est également membre du conseil d’administration d’ARC Resources et de Cenovus Energy.

« Il y a eu de nombreux arrêts de travail et c’est un facteur majeur de dépassement de coûts », a-t-il déclaré.

« Je ne sais pas si les coûts dépasseront 20 milliards de dollars, mais cela ira vers cela. Et la plupart des gens pensent maintenant que ce sera fait d’ici la fin de 2023, ou peut-être un peu en 2024. »

Le PDG de Tamarack Valley Energy, Brian Schmidt, a déclaré que le secteur n’était pas surpris par le calendrier ou les coûts, compte tenu des pressions inflationnistes auxquelles sont confrontés les développements majeurs des infrastructures.

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« Si cela était un peu retardé, cela causerait un peu de douleur, mais pas beaucoup », a déclaré Schmidt.

« Chaque fois que vous avez un retard, vous savez que les coûts augmentent également. »

Trans Mountain Corp. a mis à jour pour la dernière fois le prix du projet en février 2020, le portant à 12,6 milliards de dollars, mais beaucoup de choses ont changé depuis, notamment les travaux de routage en cours de finalisation, la pandémie, les conditions météorologiques extrêmes en Colombie-Britannique et la hausse de l’inflation.

Le pipeline existant de Trans Mountain a été fermé en novembre pendant trois semaines après de fortes pluies et des inondations en Colombie-Britannique. Les travaux d’expansion dans la vallée du Fraser, à Coquihalla et dans les régions de l’intérieur de la Colombie-Britannique ont également été touchés.

Au quatrième trimestre de 2020, la construction à l’échelle du projet a été volontairement suspendue pendant environ deux mois après plusieurs incidents de sécurité.

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Mardi, la société a publié un communiqué de presse, notant que la construction du pipeline dans la région d’Edmonton était terminée. La construction totale du projet était achevée à plus de 45 % le mois dernier.

L’analyste Phil Skolnick de Eight Capital a déclaré que les producteurs de pétrole voient également leurs coûts augmenter d’environ 10%, atteignant 20% dans certaines régions, et que les grands projets énergétiques sont confrontés à des problèmes similaires.

« Le côté travail des choses, ce serait un risque clé certain », a-t-il déclaré.

Les responsables de l’industrie disent qu’il est impératif de terminer l’expansion. La production de pétrole en Alberta a augmenté de 8 % en 2021, après avoir chuté de 5 % en 2020, a déclaré mercredi ATB Economics.

« Trans Mountain demeure la clé », a déclaré Tristan Goodman, président de l’Association des explorateurs et des producteurs du Canada.

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« Nous reconnaissons la frustration liée aux coûts et aux délais, mais nous vivons à une autre époque. Je pense que ce projet est exceptionnellement bien géré et qu’il continue d’aller dans la bonne direction.

Le projet d’agrandissement a mis des années à se préparer. Une première demande d’extension du pipeline, qui a été construit en 1953, a été déposée auprès des régulateurs en 2013 et approuvée trois ans plus tard.

Après une opposition croissante au projet de la part de groupes environnementaux, de certaines Premières nations et du gouvernement de la Colombie-Britannique, Ottawa a acheté le pipeline.

La construction a été retardée de près d’un an après qu’une décision de justice en août 2018 a annulé l’approbation fédérale du projet, en raison d’une consultation inadéquate avec les communautés autochtones touchées et d’une mauvaise prise en compte du trafic de pétroliers lié à l’expansion.

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Les travaux reprennent l’année suivante.

En août dernier, les responsables de la société d’État ont réitéré qu’ils prévoyaient l’achèvement mécanique du projet d’ici la fin de cette année.

Depuis le début du projet jusqu’à la fin septembre, 8,9 milliards de dollars de dépenses en immobilisations ont été engagés et 1 milliard de dollars de frais financiers capitalisés, selon les résultats du troisième trimestre de Trans Mountain.

Les producteurs de pétrole ont été confrontés à des goulots d’étranglement dans les pipelines pendant une décennie, ce qui a accru la réduction de prix face au pétrole sortant de l’Ouest canadien.

Des projets tels que Keystone XL, Énergie Est et Northern Gateway ont été bloqués au cours de cette période, mais l’achèvement du projet de remplacement de la canalisation 3 d’Enbridge l’an dernier a atténué la congestion.

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L’expansion de Trans Mountain ajoutera près de 600 000 barils par jour de capacité pipelinière à partir de l’Ouest canadien, tout en permettant aux producteurs de transporter du pétrole vers la côte de la Colombie-Britannique pour l’exporter vers l’Asie et d’autres marchés.

« TMX continuera d’être un développement très stratégique et important pour notre industrie, en termes d’accès à de nouveaux marchés », a déclaré Ben Brunnen, vice-président de l’Association canadienne des producteurs pétroliers.

La West Coast Environmental Law Association a noté dans un rapport l’année dernière que des responsables de Trans Mountain avaient déclaré dans des documents réglementaires que chaque mois de retard dans le démarrage du projet entraînerait une perte d’environ 100 millions de dollars.

« Les retards le long de la route sont devenus si nombreux et si réguliers qu’ils retardent maintenant l’ensemble du projet », a déclaré le co-auteur du rapport, Eugene Kung, dans un communiqué de presse en septembre dernier.

Le gouvernement Trudeau a déclaré qu’il vendrait éventuellement le pipeline au secteur privé, et plusieurs groupes autochtones ont manifesté leur intérêt.

Des coûts en capital plus élevés ne devraient pas empêcher une vente, car les nouveaux pipelines sont difficiles à terminer, ce qui rend les actifs dans le sol extrêmement précieux, a déclaré Chris Bloomer, ancien PDG de l’Association canadienne de pipelines d’énergie.

« Cela suscitera beaucoup d’intérêt », a déclaré Bloomer. « C’est une situation où les coûts ont augmenté, mais les expéditeurs sont toujours engagés. »

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