L’exode massif du personnel de la société de jeux indépendants à succès Annapurna au début du mois a été décrit comme « déconcertant » par un porte-parole de l’entreprise.
L’éditeur, à l’origine de titres comme Stray, Outer Wilds et Cocoon, a vu l’ensemble de son personnel démissionner suite à un conflit avec le propriétaire de l’entreprise qui met son avenir en péril.
Les développeurs travaillant sur des projets avec Annapurna ont depuis rassuré les joueurs en leur disant qu’ils pourront toujours jouer aux futures sorties prévues, mais on ne sait pas encore comment le conflit pourra être résolu ou comment Annapurna poursuivra ses projets. L’entreprise recrute cependant ouvertement pour remplacer du personnel.
« La situation dans son ensemble est déconcertante, mais nous nous concentrons désormais sur l’avenir », peut-on lire dans une déclaration d’un porte-parole d’Annapurna à IGN.
« Nous avons eu de très bonnes conversations avec une grande majorité de nos équipes de développement existantes et nous sommes reconnaissants de leur partenariat. Si notre boîte de réception est une indication, de nombreux développeurs continuent de vouloir faire partie de ce que nous construisons, et nous avons hâte de voir leurs propositions. Nous avons également reçu un afflux de candidats de qualité et nous sommes ravis de constituer une équipe passionnée par notre mission de raconter des histoires originales qui ne sont pas racontées ailleurs. PS : Nous recrutons. »
Le seul projet qui reste dans une position précaire est Blade Runner 2033: Labyrinth d’Annapurna, son premier jeu interne. La directrice du jeu Chelsea Hash semble avoir quitté l’entreprise (selon LinkedIn) et, selon IGN, tous les autres membres à temps plein de l’équipe de développement sont partis. Annapurna a déclaré à IGN que le développement du projet se poursuivra malgré ces départs.
Alors, que s’est-il passé exactement pour que tout le personnel parte en même temps ?
Selon un long rapport d’IGN, les bouleversements ont commencé à la mi-mars 2024 lorsque le cofondateur d’Annapurna Interactive, James Masi, a été licencié de manière soudaine et inattendue. Le président d’Annapurna, Nathan Gary, a également quitté l’entreprise, ce qui, selon Annapurna, était volontaire. Cependant, des sources ont déclaré à IGN que les deux dirigeants avaient été licenciés, déclenchant la fureur du personnel – certains sont même partis en signe de protestation.
Lorsque la fondatrice d’Annapurna, Megan Ellison, aurait exprimé au personnel le souhait que tous les employés restent, Masi, Gary et d’autres employés sont revenus et un nouveau plan a été élaboré : créer une nouvelle société appelée Verset avec une propriété partagée entre Annapurna et les dirigeants de Verset. Cependant, le personnel est finalement devenu sceptique à l’égard du plan en raison du retour d’Hector Sanchez (qui avait précédemment quitté l’entreprise) pour travailler sur des projets de jeux à leur insu.
Cela a conduit à un accord entre Remedy et Annapurna Pictures pour les droits cinématographiques et télévisuels de Control et Alan Wake, apparemment à l’insu du personnel. L’intention d’Ellison pour les deux sociétés, a déclaré un porte-parole à IGN, était que Verset s’occupe des jeux indépendants et que Sanchez dirige les projets AAA et transmédia. Des sources ont également déclaré à IGN qu’Ellison elle-même a commencé à exercer un plus grand contrôle sur Annapurna Interactive d’une manière qu’ils trouvaient inconfortable.
La situation a atteint son paroxysme en août, lorsque les 25 employés d’Annapurna Interactive ont signé une lettre de démission commune et ont donné un préavis de deux semaines avant de partir le 6 septembre. Selon certaines informations, les développeurs partenaires n’ont été informés de ce départ massif qu’un ou deux jours avant, apparemment en raison d’un différend sur la responsabilité de ce départ.
Alors que le personnel qui est parti pourrait potentiellement continuer à exploiter l’entreprise Verset (selon un site Web actuellement en ligne), Annapurna a dû se démener pour reconstituer ses effectifs.
Les futurs projets d’Annapurna incluent Mixtape de Beethoven et Dinosaur, Wanderstop du créateur de The Stanley Parable, Davey Wreden, et Silent Hill: Townfall de No Code.