L’existentialisme est un humanisme de Jean-Paul Sartre

C’est pour corriger les idées reçues sur sa pensée que Jean-Paul Sartre, l’intellectuel européen le plus autoritaire des décennies d’après-guerre, a accepté une invitation à prendre la parole le 29 octobre 1945, au Club Maintenant à Paris. L’objectif non déclaré de sa conférence (« L’existentialisme est un humanisme ») était d’exposer sa philosophie comme une forme d’« existentialisme », un terme très répandu à l’époque. Sartre a affirmé que l’existentialisme était essentiellement une doctrine pour les philosophes, bien que, ironiquement, il était sur le point de le rendre accessible à un public général. Le texte publié de sa conférence devient rapidement l’une des bibles de l’existentialisme et fait de Sartre une célébrité internationale.

L’idée de liberté occupe le centre de la doctrine de Sartre. L’homme, né dans un univers vide et impie, n’est rien pour commencer. Il crée son essence – son moi, son être – à travers les choix qu’il fait librement (« l’existence précède l’essence »). Sans l’éventualité de sa mort, il ne finirait jamais. Choisir d’être ceci ou cela, c’est affirmer la valeur de ce que l’on choisit. En choisissant, par conséquent, nous nous engageons non seulement nous-mêmes, mais toute l’humanité.

Ce livre présente une nouvelle traduction anglaise de la conférence de Sartre de 1945 et son analyse de la L’étranger, ainsi qu’une discussion sur ces travaux de la célèbre biographe de Sartre Annie Cohen-Solal. Cette édition est une traduction de l’édition française de 1996, qui comprend l’introduction d’Arlette Elkaïm-Sartre et un Q&A avec Sartre au sujet de sa conférence.