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Au milieu des obstacles réglementaires et juridiques en cours auxquels Microsoft a été confronté dans son projet d’achat d’Activision pour 69 milliards de dollars, on a beaucoup parlé de la différence entre la promesse de Microsoft de conserver Call of Duty sur PlayStation et les mesures prises par la société pour interdire les jeux Bethesda comme Champ d’étoiles de la plate-forme de Sony. Ce contraste était suffisamment important, en fait, pour qu’un dirigeant éminent de Bethesda en ait été déconcerté dans un e-mail privé adressé à d’autres employés de Bethesda l’année dernière.
L’e-mail de février 2022, qui a été révélé dans le cadre du procès de la Federal Trade Commission visant à bloquer l’accord d’Activision (comme noté par Steven Totilo d’Axios), montre le vice-président principal du marketing et de la communication de Bethesda, Pete Hines, perplexe face aux commentaires publics de Microsoft à l’époque concernant le maintien de Call of Duty sur les consoles PlayStation. « Je suis confus », écrit Hines. « Est [this Call of Duty policy] pas le contraire de ce qu’on vient de nous demander (dire) de faire avec nos propres titres ? Quelle est la différence? »
« Je comprends qu’il y a probablement des nuances ici, mais au fond, cela est lu comme le contraire de ce qui s’est passé avec nous », a déclaré Hines dans un e-mail séparé au chef Microsoft Xbox Phil Spencer le même jour.
En ce qui concerne la « différence » sur laquelle s’interroge Hines, Microsoft a fait valoir devant le tribunal que le statut de Call of Duty en tant que franchise « existante, multijoueur et multiplateforme » la rend moins comparable à Champ d’étoiles et plus proche de Minecraftque Microsoft a continué à publier sur plusieurs plates-formes après avoir acquis la franchise en 2014.
Les adjectifs que Microsoft utilise pour différencier Call of Duty et Minecraft s’appliquent également aux franchises Bethesda comme Fallout 76 et The Elder Scrolls en ligne, qui sont restés multi-consoles sous Microsoft. Mais dans des mémoires en réponse, la FTC a fait valoir que la « description à plusieurs traits d’union » de ces jeux par Microsoft est « le signe le plus sûr de la lutte des accusés pour distinguer le contenu d’Activision de celui de ZeniMax ».
Pourquoi personne ne nous a-t-il prévenus ?
Dans son e-mail de 2022 à ses collègues employés de Bethesda, Hines prend également ombrage d’avoir été pris au dépourvu par l’annonce de Call of Duty de Microsoft. « Est-ce que quelqu’un chez Xbox a pensé à nous prévenir à ce sujet? » Hines a poursuivi dans son e-mail de 2022. « Todd [Howard]va à DICE dans quelques semaines, vous ne pensez pas qu’un journaliste pourrait le trouver et lui dire pourquoi ce qui suit est correct pour COD ou n’importe quel jeu Activision Blizzard, mais pas [The Elder Scrolls VI] ou Champ d’étoiles? »
Lorsqu’on appuie dessus Champ d’étoiles exclusivité par le Telegraph en 2021, Howard a noté que « vous ne voulez jamais laisser les gens de côté … mais en fin de compte, votre capacité à vous concentrer et à dire: » c’est le jeu que je veux faire, ces sont les plates-formes sur lesquelles je veux le faire », et pouvoir vraiment s’appuyer sur celles-ci va faire un meilleur produit. »
Est [this Call of Duty policy] pas le contraire de ce qu’on vient de nous demander (dire) de faire avec nos propres titres ? Quelle est la différence?
Pete Hines, vice-président senior de Bethesda, dans un e-mail de 2022
Howard a fait écho à un sentiment similaire dans une interview en podcast fin 2022, disant que « du côté du développement, j’aime la capacité de me concentrer… et d’avoir de l’aide de leur part – les meilleurs ingénieurs de Xbox, pour dire » nous allons faire ça incroyable sur les nouveaux systèmes’ est, de mon point de vue, c’est tout simplement génial. »
Au moment de l’e-mail de Hines, Spencer de Microsoft disait publiquement qu’il espérait Champ d’étoiles serait le RPG le plus joué de Bethesda malgré les joueurs PlayStation manquants et que les joueurs de console voteraient essentiellement avec leur portefeuille s’ils voulaient accéder au jeu.
« Cette question spécifique de, ‘Hé, il n’y a qu’un seul endroit où je veux jouer à des jeux, et si ce jeu ne se termine pas sur le seul endroit où je veux jouer… ces gens peuvent aller jouer à ces jeux… . Ils vont juste dire, je choisis de ne pas le faire parce que ce n’est pas sur le seul appareil … « , a déclaré Spencer.
Mention par Hines d’une exclusivité Microsoft Elder Scrolls VI dans son e-mail est remarquable car Spencer a récemment refusé de confirmer les plates-formes éventuelles de ce jeu sur le stand lors du procès de la FTC. Dans une interview de 2021, Spencer avait précédemment déclaré Elder Scrolls VI refléterait Champ d’étoiles en n’apparaissant que sur Xbox et PC.
Hines est également le dirigeant de Bethesda qui s’est publiquement excusé auprès des propriétaires de PlayStation dans une interview de juin 2021 concernant Champ d’étoilesL’exclusivité Microsoft. « Tout ce que je peux dire, c’est que je m’excuse parce que je suis certain que c’est frustrant pour les gens, mais je ne peux pas y faire grand-chose », a déclaré Hines à l’époque, un message qui a depuis été référencé dans les mémoires juridiques de la FTC. .
Les témoignages dans le cadre du procès de la FTC se poursuivront aujourd’hui et devraient se poursuivre jusqu’à jeudi. Une décision dans l’affaire devrait suivre dans les prochaines semaines.