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Lorsque le Canada a légalisé le cannabis récréatif en 2018, de nombreuses implications étaient encore inconnues pour les soins de santé, l’industrie et le pays dans son ensemble. Le gouvernement a donc fait une promesse : après trois ans, il réviserait la loi pour s’assurer que ses politiques fonctionnent.
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Mais au moment où le cap des trois ans est arrivé, la pandémie de COVID-19 avait détourné l’attention vers des problèmes de santé publique plus urgents et une vague de sociétés de cannabis désespérées par des changements à la législation avaient déjà réduit leurs effectifs, consolidé ou fermé leurs portes.
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L’examen gouvernemental a finalement été lancé en septembre 2022, et un premier rapport a été publié la semaine dernière qui résume ce que le comité a entendu de l’industrie, des soins de santé et des groupes communautaires. Il n’a formulé aucune recommandation et la date limite pour le rapport final n’est pas avant mars.
L’adoption d’une législation basée sur ses suggestions pourrait prendre encore plus de temps, affirment les acteurs du cannabis. Ils se préparent à marquer mardi le cinquième anniversaire de la légalisation du pot récréatif et s’inquiètent que plus ils attendent un changement réglementaire, plus l’industrie aura des difficultés.
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« Nous avons évidemment un sentiment d’urgence important qui est alimenté par le fait qu’après cinq ans… environ 80 pour cent de nos membres interrogés ne parviennent pas à obtenir des flux de trésorerie positifs », a déclaré George Smitherman, président et directeur général du Conseil du cannabis du Canada. .
« Ce n’est pas un bon aperçu. »
L’industrie a imputé la responsabilité à un ensemble de problèmes : la part de marché détenue par les vendeurs illicites, une taxe d’accise lourde, une course vers le bas sur les prix du cannabis et des restrictions publicitaires qui rendent difficile de proposer aux clients les bons produits.
Tous ces facteurs sont les raisons pour lesquelles Smitherman, ancien vice-premier ministre de l’Ontario et ancien candidat de premier plan à la mairie de Toronto, dit aux gens que l’industrie du cannabis n’est « pas pour les âmes sensibles ».
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« C’est un peu comme une prison à faible marge, où toutes les actions méritoires du monde ne produisent parfois pas un résultat justifié », a-t-il déclaré. « Parce qu’en fin de compte, l’intermédiaire ne fait qu’étouffer les artères. »
Les membres du conseil de Smitherman faisaient partie des 500 personnes provenant de 200 organisations qui ont parlé aux cinq experts chargés de l’examen de la loi sur le cannabis des succès et des échecs de la loi.
Le panel est présidé par l’avocat et ancien vice-ministre des Affaires étrangères Morris Rosenberg. Il a entendu un large éventail de commentaires de la part des cultivateurs de pots de basse-cour sur la participation autochtone à l’industrie et les hospitalisations liées au cannabis.
Le plus important pour les entreprises était de reconnaître qu’elles avaient traversé une période difficile.
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« Malgré la croissance du marché légal du cannabis, les entreprises tout au long de la chaîne d’approvisionnement ont du mal à réaliser des bénéfices et à maintenir leur viabilité financière », indique le rapport.
« Plus précisément, ils ont noté que le marché hyper-compétitif du cannabis pour les producteurs et les détaillants, combiné aux divers frais réglementaires, aux majorations et frais des distributeurs et aux taxes, étouffent les entreprises de toutes tailles. »
Beena Goldenberg, directrice générale du producteur agréé Organigram Holdings Inc., basé à Moncton, souhaite que les gouvernements fédéral et provincial repensent les taxes d’accise imposées aux producteurs de pots.
Les taxes s’élèvent au montant le plus élevé entre 1 $ par gramme ou 10 pour cent par gramme pour le cannabis, les plantes et les graines séchées et fraîches. Le droit est fixé à un cent par milligramme de l’ingrédient actif tétrahydrocannabinol, ou THC, pour les produits comestibles, les extraits et les topiques.
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« Au départ, le gouvernement pensait qu’il serait possible de vendre un gramme de cannabis pour 10 dollars, donc un taux de taxe de 10 pour cent équivaudrait à un dollar le gramme », a-t-elle déclaré.
Mais dans la précipitation pour concurrencer le marché illicite, les prix ont chuté de façon spectaculaire.
« Maintenant, nous vendons nos produits à 4 ou 3 dollars, et non à 10 dollars, et par conséquent, le taux d’imposition se situe entre 30 et 40 pour cent », a déclaré Goldenberg.
Les taxes d’accise et les droits de douane fédéraux ont rapporté 160 millions de dollars au cours de l’exercice 2021 à 2022 seulement, tandis que les taxes d’accise provinciales et territoriales ont totalisé 592 millions de dollars et les taxes de vente ont généré 458 millions de dollars, selon le rapport.
Pourtant, de nombreuses sociétés productrices de cannabis ont du mal à payer les taxes. L’Agence du revenu du Canada a déclaré que 200 millions de dollars étaient impayés.
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Même si le secteur du cannabis a connu une croissance entre octobre 2018 et la fin de l’année dernière, a rapporté lundi Statistique Canada, il a diminué en 2023. Le PIB du secteur s’élève désormais à environ 10,8 milliards de dollars, ce qui représente 0,5 pour cent de l’économie du pays.
Cependant, à mesure que la valeur du secteur diminuait, les nouvelles données de l’agence montrent au moins un point positif. Au premier semestre 2023, plus de 70 pour cent de la valeur totale du cannabis consommé au Canada provenait d’une source légale, une augmentation par rapport à 22 pour cent au quatrième trimestre de 2018, lorsque la légalisation a eu lieu.
Pourtant, l’industrie souhaite voir davantage de progrès et de changements.
Goldenberg aimerait voir le gouvernement supprimer certaines des restrictions en matière d’emballage et de publicité qu’il a adoptées pour garantir que les jeunes ne soient pas attirés, car elle trouve que ces politiques empêchent également les entreprises d’éduquer les consommateurs.
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« Nous sommes tellement limités dans ce que nous pouvons ou ne pouvons pas dire », a-t-elle déclaré.
En vertu des réglementations gouvernementales, Goldenberg a déclaré qu’elle et son entreprise ne pouvaient pas communiquer aux gens ce que sont les terpènes – des composés qui donnent son arôme au cannabis – ni leur dire pourquoi ils devraient envisager d’acheter de la tétrahydrocannabivarine (THCV), un cannabinoïde que certains appellent « herbe diététique » parce que on pense que cela supprime l’appétit.
D’autres détaillants ont déclaré au comité gouvernemental qu’ils souhaitaient pouvoir étiqueter les produits provenant d’une entreprise familiale, fabriqués avec des ingrédients biologiques ou cultivés au soleil. Certains disent qu’ils devraient pouvoir promouvoir le cannabis aussi librement que les sociétés de tabac ou d’alcool commercialisent leurs produits.
« Ce que veut l’industrie, c’est avoir la possibilité de faire connaître ses produits de manière plus générale auprès du public et je peux vous dire, grâce à un siècle d’expérience dans le domaine du tabac, qu’il n’y a aucun moyen d’y parvenir sans également vous en faire la promotion, ce qui est interdit. en vertu de la Loi sur le cannabis », a déclaré David Hammond, professeur à l’École des sciences de la santé publique de l’Université de Waterloo.
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De plus, la plupart des gens ne veulent plus de publicités sur le cannabis. Une étude menée par Hammond a révélé qu’une personne interrogée sur quatre l’année dernière a déclaré qu’elle aimerait voir moins de publicité sur le cannabis.
Toutes les informations qu’ils souhaitent, a déclaré Hammond, peuvent probablement être trouvées dans un magasin de cannabis ou sur les sites Web provinciaux des distributeurs de cannabis.
Et la communauté médicale insiste sur le fait que les changements ne devraient pas avoir un coût pour la santé publique. Beaucoup restent favorables à l’approche prudente adoptée par le pays à l’égard du cannabis. Certains souhaitent des limites encore plus strictes sur qui peut posséder, distribuer et acheter du pot, indique le rapport du gouvernement.
Ils sont prudents en partie parce que l’Institut canadien d’information sur la santé a déclaré que les visites aux urgences et les hospitalisations liées au cannabis ont toutes deux augmenté de 14 pour cent entre 2019 et 2021.
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Le cannabis était également responsable d’environ 1 pour cent des cas signalés aux centres antipoison canadiens. Le nombre d’appels liés au pot a doublé entre 2019 et 2021.
Smitherman soutient qu’il était logique que de tels chiffres aient augmenté parce que la légalisation a rendu les gens plus à l’aise pour demander des soins médicaux en cas de « mésaventures liées au cannabis », car ils ne craignent plus autant la stigmatisation ou les répercussions juridiques qu’avant.
Mais cette augmentation ne s’explique pas seulement par cette augmentation, a déclaré Hammond.
Les hospitalisations liées au cannabis augmentent depuis environ 10 ans, ce qui suggère que davantage de personnes se tournaient vers cette substance avant même la légalisation. Au cours de la pandémie, les hospitalisations liées à l’alcool et aux opioïdes ont également augmenté, a-t-il déclaré.
Interrogé sur les appels au changement de l’industrie et les retards dans l’examen, un attaché de presse du ministre de la Santé a répondu que « la Loi sur le cannabis existe pour protéger la santé et la sécurité des Canadiens et aider à déplacer le marché illégal ».
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« L’année dernière, notre gouvernement a annoncé le lancement de la révision législative de la loi sur le cannabis », a déclaré Christopher Aoun dans un courriel.
« L’examen est effectué par un groupe d’experts indépendants, et ce travail important est en cours. »
Goldenberg soupçonne que convaincre le gouvernement d’apporter des changements ne sera pas un processus rapide et elle craint que certaines entreprises ne survivent pas à l’attente, car nombre d’entre elles sont déjà au bord de la faillite.
Quatorze des 35 demandes de protection contre les créanciers en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers des sociétés en 2022 provenaient du secteur du cannabis et, en avril, 166 titulaires de licences de cannabis avaient quitté le marché depuis janvier, ce qui représente 15 pour cent des licences délivrées à ce jour, selon le rapport du gouvernement. dit.
« Je ne pense pas que les changements se produiront assez rapidement, car lorsque vous regardez certaines sociétés de cannabis et que vous examinez leurs soldes de trésorerie et leurs dettes, elles n’ont tout simplement pas la piste et les changements de réglementation prennent du temps », » dit Goldenberg.
« Je pense donc que nous allons assister à davantage de bouleversements dans l’industrie, mais à un moment donné, le gouvernement devra réagir. »
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