Le valet fait ses débuts sur Hulu le 20 mai 2022.
La comédie Hulu The Valet a le malheur d’être aux prises avec un personnage presque inattaquable bande annonce, rempli de punchlines qui, au mieux, induiront le silence, et au pire, donneront des soupirs prolongés. Le film lui-même a un peu plus à offrir, comme l’histoire d’un valet mexicain de la classe ouvrière qui se retrouve sous les feux de la rampe aux côtés d’une célèbre actrice hollywoodienne – mais d’une durée de près de deux heures, le produit final semble punir pour différentes raisons. D’une part, c’est encore une autre mauvaise utilisation horrible de sa star, Eugenio Derbez; d’autre part, il essaie de coller des thèmes de culture et d’humanité sur une histoire profondément absurde. L’idée n’est pas intrinsèquement irréalisable, mais ici, c’est un affrontement que le film ne peut pas soutenir.
Il suit Antonio (Derbez), un immigrant mexicain malchanceux au bord du divorce qui gare des voitures de luxe pour l’élite de Los Angeles. Par hasard – qui, bien qu’il se déroule à l’extérieur d’un hôtel haut de gamme d’Hollywood, n’a rien à voir avec le travail d’Antonio dans un restaurant chic ailleurs – le modeste valet se retrouve photographié par les paparazzi tout comme la superstar hollywoodienne Olivia Allan (Samara Weaving) a un cracha publiquement avec son amant secret, Vincent Royce (Max Greenfield), un politicien marié. Pour étouffer les rumeurs sur leur liaison et apaiser l’épouse suspecte de Vincent, Kathryn (Betsy Brandt), le couple illicite concocte un plan pour qu’Antonio se fasse passer pour le petit ami d’Allan, ce à quoi Antonio accepte, ne serait-ce que parce que les frais de cette ruse pourraient aider son la future ex-femme, Isabel (Marisol Nichols), rembourse certaines dettes, ce qui pourrait à son tour l’aider à la reconquérir.
Si la prémisse ressemble à une farce, c’est une description appropriée de la comédie française de 2006 sur laquelle elle est basée, La Doublure de Francis Veber. Cependant, The Valet tente d’adopter une approche plus réfléchie de la satire de classe de Veber en lui insufflant un sentiment sincère et une histoire à moitié cuite de la culture latino-américaine à Los Angeles, qui finit par être un peu plus qu’une façade. Le trio de remakes indiens de La Doublure, en hindi, en bengali et en punjabi, n’a peut-être pas innové, mais en suivant à la lettre le contour de l’original, ils ont assuré une formule gagnante. Là où ils ont étendu la simple durée de 86 minutes de l’original avec quelques numéros musicaux d’évasion, The Valet enchaîne une demi-heure supplémentaire à partir de pratiquement rien – à l’exception d’un détour mortellement sérieux au troisième acte, qui est techniquement quelque chose de nouveau, mais il finit par ayant peu d’impact sur son histoire centrale.
Antonio est à mi-chemin entre un bouffon ignorant et un père et un mari bien intentionnés, mais ces deux moitiés du personnage se sentent irréconciliables. Il n’est pas une personne aux multiples facettes, il s’agit plutôt d’un large contour comique qui oscille énormément entre ces modes en fonction du type de punchline que le scénario exige. Derbez, bien sûr, joue de manière adéquate, mais son rôle relève davantage de la catégorie des absurdités lapidaires comme celle qu’il avait dans How to Be a Latin Lover, plutôt que des goûts du gagnant du meilleur film CODA, qui lui a offert la chance d’être à la fois drôle et pleinement humain.
Cette approche bidimensionnelle s’applique également à Vincent de Greenfield, un méchant délicieusement jaloux qui se sent emprunté au cerveau de Michael Showalter. Mais là où cette approche simpliste et farfelue s’effondre, c’est dans les tentatives de The Valet de se concentrer sur des nuances plus compliquées, pour des personnages comme la solitaire Olivia de Weaving, une célébrité qui fait sauter des pilules désespérée de se connecter avec n’importe qui sauf son cercle restreint de relations publiques. Le stratagème d’Antonio lui offre enfin la chance, et Weaving prépare un repas à partir de restes émotionnels lorsqu’elle est présentée à la famille d’Antonio, mais elle est également aux prises avec l’écrasante majorité de la portée humaine du film. D’un autre côté, Derbez a la part du lion des moments comiques, généralement nés de la déconnexion de classe entre le duo improbable, mais chaque scène est enchaînée avec une énergie si faible et si peu pensée pour un rythme comique ou dramatique, qu’il se sent comme regarder un montage coupé (on se demande si le film n’a pas été monté sur une piste de rire).
La conception de Los Angeles par le valet est tout aussi lente. Ses plans éphémères de quartiers coréens et hispaniques animés, destinés à insuffler de la vie dans le cadre (contrairement à l’attrait fabriqué de la célébrité), sont trop brefs et lointains pour un récit des éléments culturels disparates de la ville mis en contact ; Olivia est, une fois de plus, chargée de fournir seule ce contraste thématique, puisque nous ne rencontrons personne d’autre de sa stature et interagissons à peine avec son monde. Antonio devient une sorte de héros local pour sortir avec une femme blanche riche, mais plutôt que ce point de l’intrigue soit traité avec une absurdité comique pure et simple ou un œil satirique, il reste suspendu dans un espace étrange et déconcertant quelque part entre les deux, où le film peut ‘ Je ne comprends pas tout à fait comment concilier l’histoire originale (toute blanche) avec cette nouvelle prémisse racialement spécifique.
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Quelques intrigues secondaires offrent des promesses occasionnelles – quand Olivia interagit avec les collègues hispaniques aux yeux écarquillés d’Antonio, ou lorsque la mère d’Antonio commence une douce romance avec son propriétaire coréen âgé, qui se révèlent toutes deux être une délicieuse garniture comique – mais ces personnages vivants et leurs perspectives sur l’amour, la célébrité et tout ce dont parle le film, finissent par être balayés sous le tapis avec une rapidité. Les points de l’intrigue qui se déroulent, qu’ils soient tragiques ou comiques, entourent simplement le duo central et leur camaraderie improbable, affectant rarement à quel point ils se rapprochent, pourquoi ils se séparent ou pourquoi ils finissent par rentrer dans les orbites de l’autre. C’est une sorte de comédie romantique qui ne semble pas pouvoir s’engager dans une idée romantique ou comique, qu’elle soit empruntée au film original ou inventée pour celui-ci.