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BOSTON (AP) – L’ancienne star de la NFL Demaryius Thomas, décédée en décembre dernier à l’âge de 33 ans, avait un CTE, a annoncé sa famille mardi.
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Les chercheurs du Centre CTE de l’Université de Boston ont diagnostiqué chez le quadruple récepteur large du Pro Bowl une encéphalopathie traumatique chronique de stade 2 à la suite d’une étude sur le cerveau réalisée par la Concussion Legacy Foundation. La famille de Thomas a publié les résultats de l’étude.
« Une fois que j’ai pris conscience de la CTE et que j’ai commencé à me familiariser avec les symptômes, j’ai remarqué que Demaryius s’isolait et j’ai vu d’autres changements en lui », a déclaré Katina Smith, la mère de Demaryius, dans un communiqué. « Il était tellement jeune et c’était horrible de le voir lutter. Son père et moi espérons que toutes les familles apprendront les risques de jouer au football. Nous ne voulons pas que d’autres parents aient à perdre leurs enfants comme nous l’avons fait.
Le CTE de stade 2 est associé à des « anomalies progressives du comportement, de la cognition et de l’humeur ». Les membres de la famille disent que Thomas a développé une dépression, de l’anxiété, des crises de panique et des problèmes de mémoire dans les années qui ont précédé sa mort. Le stade 4 est le stade le plus grave de la CTE et est généralement associé à la démence.
« Comme tant d’autres qui nous ont précédés, nous avons trouvé le CTE de stade 2 dans le cerveau de Demaryius Thomas. La question que je n’arrête pas de me poser est ‘Quand est-ce qu’assez sera assez ?’ Quand les athlètes, les parents et le grand public cesseront-ils d’ignorer les risques du football américain et insisteront-ils pour que le jeu soit modifié afin de réduire les coups subcommotionnels ? » a déclaré le Dr Ann McKee, chef de la neuropathologie pour le VA Boston Healthcare System et directeur du BU CTE Center et de la VA-BU-CLF/UNITE Brain Bank.
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Le co-fondateur et PDG de la CLF, le Dr Chris Nowinski, a organisé l’étude par l’intermédiaire de la famille de Thomas.
« La communauté du football n’aurait aucune idée pourquoi tant d’anciens joueurs souffrent de troubles neurologiques après leur carrière sans les familles qui disent oui au don de cerveau, donc je tiens à remercier Bobby Thomas et Katina Smith – et toutes les familles – pour leur confiance dans le Dr McKee et cette équipe », a déclaré Nowinski, un ancien joueur de football à Harvard. «J’espère que c’est un signal d’alarme pour les joueurs actuels et anciens de la NFL de haut niveau que CTE sévit parmi eux, et qu’ils doivent s’impliquer dans la création de vraies solutions. Le CTE devrait être leur problème numéro un hors du terrain.
Thomas est l’un des plus de 300 anciens joueurs de la NFL qui ont reçu un diagnostic de CTE par McKee et l’équipe de recherche du BU CTE Center.
La cause du décès de Thomas n’a pas encore été identifiée. En 2021, Thomas a commencé à avoir des crises. McKee a déclaré à ABC News qu’elle pensait que les crises étaient dues à de graves blessures traumatiques hors du terrain de football, notamment un accident de voiture et une chute dans des escaliers en pierre.
« Le CTE lui-même ne cause pas la mort. Vous ne mourez pas de CTE. Ce que CTE fait, c’est qu’il change votre comportement et votre personnalité », a déclaré McKee.
Thomas a joué 10 saisons dans la NFL pour les Broncos de Denver, les Jets de New York et les Texans de Houston. Il a remporté un Super Bowl avec les Broncos et Peyton Manning après la saison 2015.
Thomas a réussi 724 attrapés pour 9 763 verges et 63 touchés.