Lewis Hamilton est-il trop vieux pour continuer à gagner ? D’autres conducteurs disent que c’est compliqué

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Dans le sillage de la domination continue de Red Bull et des limitations automobiles de Mercedes au début de cette saison, une question ouverte a fait surface en Formule 1 : Lewis Hamilton, septuple champion du circuit, peut-il gagner une autre course ?

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Les difficultés récentes de Mercedes, alignant une voiture qui ne surpasse plus le peloton, ont suscité des spéculations sur l’avenir de l’homme de 38 ans et sur la durée de sa compétition. Hamilton est le pilote le plus victorieux de Formule 1 avec 103 victoires en carrière, et il a remporté au moins huit courses chaque année entre 2014 et 2021, mais il n’a pas franchi le drapeau à damier depuis lors. Alors que l’impact du vieillissement sur les athlètes dans les sports plus physiques est clair, la façon dont il affecte les coureurs de haut niveau est plus nuancée.

« J’ai l’impression que dans le monde du sport automobile, il y a une plus grande fenêtre ou peut-être une piste plus longue du point de vue de la carrière », a déclaré Jimmie Johnson, sept fois champion de la NASCAR Cup Series qui, ces dernières années, a participé à des courses à roues ouvertes. «Nos corps ne prennent pas les coups que, disons, un joueur de football ferait à maintes reprises. Blessures aux articulations, aux genoux, au cou – vous savez, toutes ces choses différentes. Je crois donc qu’il y a un élément physique qui nous donne une fenêtre plus longue pour avoir une carrière.

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Johnson a remporté son septième championnat à 41 ans, égalant Richard Petty et Dale Earnhardt Sr. pour le plus de l’histoire de NASCAR. Aujourd’hui âgé de 47 ans, il participe à temps partiel à la Cup Series pour le Legacy Motor Club, dont il est copropriétaire.

Johnson a couru en compétition pendant quatre décennies, en commençant par les motos dans son enfance. Après tout ce temps, ses responsabilités et ses opportunités en dehors de la piste, ainsi que son état d’esprit, ont affecté son engagement envers le sport.

« La partie physique ne m’a jamais arrêté », a-t-il déclaré. « Ça a vraiment été la mouture et l’engagement de rester au top et d’essayer de gagner régulièrement et de rester régulièrement dans cette conversation sur le championnat. Cela prend juste un coût différent. Étant père de deux enfants et ayant de nombreux autres intérêts commerciaux dans le monde, vous savez, il est difficile de rester aussi concentré. Donc je pense que c’est là que je regarde ça maintenant.

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Le pilote de Formule 1 à la retraite Pedro de la Rosa, qui a concouru jusqu’à l’âge de 41 ans, a évoqué l’importance de la concentration dans une interview avec le site Web de sport automobile The Race à propos de Fernando Alonso, la star d’Aston Martin âgée de 41 ans dont le récent passage dans l’équipe a revigoré sa compétitivité. bord cette saison.

De la Rosa, désormais ambassadeur de la marque Aston Martin, a cité la motivation et la détermination comme des obstacles plus importants pour les conducteurs vieillissants que la détérioration physique. Il a déclaré que l’engagement et la préparation d’Alonso n’ont pas faibli, ce qui a peut-être contribué à sa capacité à décrocher des podiums dans chacune des trois premières courses cette saison – bien que la qualité de la nouvelle voiture d’Alonso soit certainement prise en compte dans cette équation ; il a eu trois podiums en F1 entre 2014 et 2022.

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« La beauté de lui est qu’il est différent et qu’il ne semble pas en avoir assez de la course automobile », a déclaré de la Rosa.

Pour Scott Speed, un ancien pilote de Formule 1 qui a participé à diverses disciplines de course, la série peut influencer le coût physique de la conduite.

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« Les exigences physiques d’une voiture de série sont très différentes des exigences physiques d’une voiture de Formule 1, et ces exigences sont très différentes de ce qu’elles sont dans une IndyCar », a déclaré Speed, qui participe à RallyCross à 40 ans. « Donc, si vous’ En ce qui concerne la course d’une IndyCar, qui n’a pas de direction assistée et nécessite beaucoup de force du haut du corps, la physique de ce sport contribue davantage à la performance. La voiture de Formule 1 a beaucoup de force G, vous allez donc devoir tenir la tête haute avec un casque tirant près de cinq G au freinage, plus de quatre G latéralement. C’est un énorme fardeau pour votre cou, mais c’est quelque chose qui se développe. Donc, si vous consacrez votre énergie à la forme physique, je pense que c’est quelque chose que physiquement vous devriez être capable de faire jusque dans la quarantaine.

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Alors que les jeunes conducteurs peuvent être plus énergiques ou avoir des réflexes plus rapides, les conducteurs plus âgés disposent de meilleurs outils pour maintenir leur condition physique. Ils peuvent également s’appuyer sur leur expérience pour prendre des décisions plus éclairées sur et hors piste.

« Je déteste vraiment quand les gens disent : ‘Wow, tu es vieux. Pensez-vous que vous conduisez toujours la même chose ? Je veux dire, vous n’oubliez pas comment conduire », a déclaré Tony Kanaan, qui à 48 ans court toujours dans plusieurs séries, dont IndyCar. « Cela va sembler cliché, mais en vieillissant, vous avez plus d’expérience. Ainsi, avec cette expérience, vous apprendrez à gérer différentes choses. Au fil des ans, j’ai changé ma routine d’entraînement, mes habitudes alimentaires.

« Fait [age] m’affecte? C’est le cas – mais pas de manière négative. Vais-je conduire une IndyCar à 74 ans ? Non. Mais j’ai 48 ans et j’invite tous les jeunes de 20 ans à venir s’entraîner avec moi et voyons ce que vous avez.

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L’âge n’a pas empêché le succès sur la bonne voie dans le passé. Luigi Fagioli est devenu le pilote le plus âgé à avoir remporté une course de Formule 1 lorsqu’à 53 ans, il a partagé la voiture gagnante du Grand Prix de France de 1951. Nino Farina en 1953 et Juan Manuel Fangio en 1957 ont remporté leurs dernières courses à 46 ans.

Avant 1980, huit pilotes de 40 ans et plus gagnaient des courses. Depuis lors, Nigel Mansell est le seul, ayant remporté le Grand Prix d’Australie 1994 à 41 ans. Si vous incluez les défunts tricénaires qui avaient l’âge de Hamilton ou plus, la liste comprend neuf autres noms. Kimi Raikkonen est la plus récente, ayant remporté le Grand Prix des États-Unis 2018 à 39 ans.

En 2021, Hamilton a déclaré qu’il espérait « ne pas courir à 40 ans », notant ses intérêts en dehors de la piste, qui incluent la musique, la mode et l’activisme. Son avenir à court et à long terme reste incertain, bien qu’il ait minimisé les questions entourant le premier, son contrat avec Mercedes devant expirer à la fin de cette saison.

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Certaines de ces questions se concentrent sur la compétitivité de Mercedes alors que Hamilton poursuit le record du championnat des pilotes, à un tour de son huitième titre en 2021. Le pilote britannique en 2022 n’a pas remporté de course pour la première fois de sa carrière en F1, et son meilleur résultat cette saison est la deuxième place au Grand Prix d’Australie le 2 avril.

Hamilton partage le record du championnat des pilotes avec la légende Ferrari Michael Schumacher, qui a remporté sa dernière course en 2006 à 37 ans. Après que Schumacher ait remporté cinq titres de pilotes consécutifs de 2000 à 2004, les changements de règles de la FIA ont ébranlé sa domination et celle de Ferrari, menant à la troisième et les deuxièmes places en 2005 et 2006, respectivement – un peu comme les changements de règles de 2022 qui ont sapé l’avantage de Hamilton et de Mercedes.

Schumacher a pris sa retraite en 2006, puis est revenu en 2010. Il a concouru pendant trois saisons supplémentaires mais n’a remporté qu’un seul podium et aucune victoire. Il a pris sa retraite définitive en 2012, invoquant un manque de motivation.

« Il y a eu des moments au cours des derniers mois où je ne voulais pas m’occuper de la Formule 1 ou me préparer pour le prochain Grand Prix », a-t-il déclaré à l’époque.

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