« La raison pour laquelle la masse de fans de Miller le suit n’est pas à cause de sa musique », lit-on dans un extrait du premier album de McCormick sur le site de musique Pitchfork. « C’est parce qu’il leur ressemble, parce qu’ils peuvent se voir sur la scène derrière lui. » L’appelant « écrasante fade », le critique a noté l’album 1 sur 10 – le plus dur de plusieurs casseroles. « Malcolm était bouleversé », écrit Cantor. Peu importe que le record soit passé au n ° 1 des charts.
En « rejetant non seulement la musique de Malcolm, mais l’idée même de Malcolm lui-même », soutient Cantor, la revue Pitchfork a identifié un dilemme fondamental pour McCormick. Les artistes vendent à cause de quelque chose de spécial dans leur travail, ou parce qu’ils sont eux-mêmes quelque chose de spécial que le public veut devenir. Les meilleurs gèrent les deux, mais finalement, la médiocrité n’est pas un repoussoir à la fantaisie.
McCormick a choisi de s’améliorer et l’a fait. Ses rythmes sont devenus plus complexes, ses paroles plus troublantes. Même ses cadences ont changé, prenant un rythme et un marmonnement ici, l’âme d’un auteur-compositeur là. C’était un « étudiant sérieux du hip-hop » qui absorbait les classiques – Big L (mort à 24 ans) était une star – mais son oreille pour l’innovation, plus une nouvelle découverte trait sombre, a conduit à ce qu’un critique a qualifié de « saut quantique dans l’art ». En fait, Cantor fait valoir de manière assez convaincante que malgré tous les succès ultérieurs de McCormick, il était en fait sous-estimé, ou du moins sous-estimé, sa blancheur un albatros qui le rendait constamment suspect.
Couvait sous ses talents était une mauvaise habitude de la drogue. Le penchant pour l’herbe est devenu un goût pour le maigre (sirop contre la toux sur ordonnance et soda), puis les pilules ; et Cantor, jouant sur le défaut tragique, est obsédé par le sujet tout au long d’un livre répétitif, dans lequel des chapitres entiers peuvent dériver sans beaucoup d’informations nouvelles. Pourtant, nous n’apprenons presque rien sur les circonstances de sa mort (chambre à coucher, fentanyl), ou sur son contexte plus large.
McCormick est mort dans une année extraordinaire pour le hip-hop. Pierre roulante a qualifié 2018 de «changement de garde», au cours duquel pratiquement tous les rappeurs notables ont publié un projet majeur, mais les étoiles montantes ont souvent éclipsé les vétérans. D’autant plus dévastateur, alors, que le décès de McCormick est survenu des semaines après la sortie de ce que Cantor appelle à juste titre son meilleur album, « Swimming », et que la tragédie a été diffusée par d’autres avant et après : XXXTentacion (mort à 20 ans), Nipsey Hussle (33 ), Juice Wrld (21), Pop Smoke (20).