Dès son apparition sur nos manettes sans fil DualShock 4 transformées dans Playroom VR, il était clair qu’Astro Bot allait charmer les cœurs à travers la galaxie. Huit ans plus tard, ce personnage incroyable est vraiment prêt à entrer sous les projecteurs via son aventure éponyme sur PS5 : Astro Bot. Nous avons donc rencontré Nicolas Doucet, directeur du studio Team Asobi, pour entrer dans les détails des origines et de l’évolution de cette mascotte emblématique de PlayStation en devenir.
La salle de jeux
Des robots qui accouchent de bébés
La toute première conception d’Astro Bot est née du désir de l’équipe Asobi d’expérimenter la connexion du contrôleur DualShock 4 avec la caméra PS4, en créant une démo provisoirement intitulée Little AR (Augmented Reality) Men. Les personnages principaux étaient initialement de minuscules robots avec lesquels vous pouviez interagir sur le sol de votre salon.
« C’est vraiment le point de départ », explique Doucet. « À l’époque, nous n’avions pas de dessin, alors nous avons fait des prototypes à partir de formes primitives. Les personnages n’étaient que des robots constitués de cylindres avec de petits yeux. Nous les avons finalement renommés AR Bots. »
« Nous avons travaillé avec des artistes pour donner vie à ces personnages, mais nous n’avions que cinq mois pour intégrer la démo dans The Playroom. Pour leur donner un aspect de science-fiction en si peu de temps, nous leur avons donné un style robotique Sony. Mais il était également important qu’ils soient attachants, nous leur avons donc donné de grands yeux mignons et les avons fait se dandiner comme des tout-petits, de sorte qu’ils sont devenus en quelque sorte des bébés robots. »
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La salle de jeux VR
Des AR Bots aux Astro Bots
Alors que les AR Bots ont été personnalisés dans le cadre de l’évolution de The Playroom vers The Playroom VR, Astro Bot lui-même a émergé ayant besoin d’un personnage plus central à contrôler pour un prototype de jeu de plateforme VR, qui est devenu le mini-jeu Robots Rescue.
« Nous l’avons appelé en interne Capitaine Astro », explique Doucet. « Nous lui avons ajouté une livrée bleue PlayStation et d’autres pièces pour le démarquer de l’environnement, nous lui avons donné la possibilité de planer et nous avons modifié ses mains pour qu’il puisse attraper des objets.
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Mission de sauvetage d’Astro Bot
« Il fallait aussi qu’il soit tangible pour la réalité virtuelle. Nous l’avons considéré comme s’il s’agissait d’un produit robotique réel : c’est un personnage que l’on peut démonter et dont on peut comprendre le fonctionnement. »
Ce n’est qu’en 2018, avec le jeu de plateforme solo PS VR, Astro Bot Rescue Mission, qu’Astro a officiellement revendiqué son nom – et avec l’aide de talents d’animation et d’art d’autres équipes de développement, dont Gravity Rush et The Last Guardian.
Une cache de détails
Pour s’assurer qu’Astro était prêt pour son escapade solo dans Astro Bot Rescue Mission, il a fallu peaufiner son design, à la fois d’un point de vue visuel et de gameplay. Déjà doté de considérations de conception de jeu de plateforme classique – un centre de gravité bas et un cadre compact – Astro a bénéficié de plusieurs petits détails, certains rendus encore plus distinctifs dans Astro Bot :
Yeux
Les yeux LED bleus d’Astro sont essentiels à ses expressions faciales, changeant de forme pour transmettre une variété d’émotions – mais ils sont également fondamentaux pour les robots VIP du jeu. Plus d’informations sur ce point plus tard…
Jetpack
« Dans le design original, chaque fois qu’Astro planait, deux petites ailes sortaient de son dos pour lui permettre de planer », explique Doucet. « On ne les remarque pas vraiment, mais nous voulions créer une logique derrière cette fonction. »
Dôme chromé
L’étoile d’Astro Bot brille de plusieurs façons, la plaque sur sa tête mettant subtilement en valeur la puissance éblouissante offerte par la PS5. De la jungle aux océans, tous les environnements du jeu se reflètent désormais pleinement au dos du placage argenté de la tête d’Astro lors de ses voyages.
Voix du robot
On pourrait penser que la voix aiguë et mignonne d’Astro était un choix naturel, mais il a beaucoup réfléchi à ce qu’il peut dire, au point qu’il est secrètement un peu polyglotte. « Fondamentalement, Astro ne parle pas, mais ses sons mélangent l’anglais et le japonais, mais aussi des mots universels et des onomatopées, masqués en sons robotiques », explique Doucet. « Il est joué par des enfants du monde entier, nous avons donc dû également réfléchir à la sonorité, aux sons et aux syllabes qui fonctionnent dans autant de langues que possible. »
L’expansion du monde d’Astro
Ce sont des éléments comme la plaque frontale réfléchissante d’Astro qui symbolise sa croissance au fil des ans, désormais débloquée pour la PS5. Le fait d’être en 4K signifie plus de détails et une plus grande fidélité sur tous les plans avec un téléviseur ou un écran 4K compatible, ce qui fait ressortir Astro et ses compagnons, quelque chose qui s’étend même à la flore et à la faune du jeu.
« Il y a beaucoup d’animaux sauvages dans ce jeu, environ 70 nouveaux animaux », explique Doucet. « Des grenouilles aux petits insectes, en passant par les ours polaires et les éléphants, ils suivent tous le langage de conception des robots dotés d’yeux LED. Même les bonus comme Barkster, le bulldog, ont les mêmes caractéristiques. L’idée des LED bleues pour les amis et des LED rouges pour les ennemis est donc devenue une sorte de marque de fabrique sur laquelle nous nous sommes appuyés. »
« Steeling » de certains personnages bien-aimés de PlayStation
Et puis il y a les VIP et les Cameo Bots, des versions en jeu de personnages populaires liés à PlayStation, qui ont fait vibrer les joueurs de joie lors de leur révélation. La franchise n’est pas étrangère aux caméos, mais Astro Bot va encore plus loin, avec une attention stupéfiante portée à l’intégration de ses hommages robotiques à Kratos, Aloy, Nathan Drake et bien d’autres.
« Il fallait que le design soit plutôt science-fiction, mais aussi qu’il y ait des éléments comme des tissus ou des bottes en fourrure. Nous avons donc parfois eu l’impression d’aller à l’encontre de l’intention originale du personnage », explique Doucet. « Nous avons donc remplacé les matériaux plus organiques, comme les cheveux, par des matériaux comme le vinyle.
« Mais avec tous ces personnages, les yeux sont primordiaux. Parfois, les yeux LED ne fonctionnaient tout simplement pas sur certains personnages parce que le design original reposait trop sur des pupilles d’une certaine taille ou d’une certaine couleur, par exemple. Donc pour les VIP plus cartoonesques comme Crash Bandicoot ou Ape Escape, les robots portent un masque pour aider à résoudre ce problème ! »
Vous avez hâte de découvrir la première aventure d’Astro sur PS5 ? Vous n’aurez plus longtemps à attendre : l’espace, les speeders et les surprises seront à votre disposition alors qu’Astro Bot se prépare pour son lancement le 6 septembre.