C’est l’un de ces livres où la magnifique couverture correspond complètement – et fait honneur à – l’histoire absolument merveilleuse à l’intérieur. J’adore ça – deux romans YA d’affilée sur lesquels je peux complètement GUSH ! (Comptez combien de fois je capitalise mes mots comme moyen bon marché de transmettre de l’enthousiasme – en fait, ne comptez pas, cela deviendra embarrassant!) Non seulement Westerfeld est un GÉNIE absolu ici, mais les croquis de Keith Thompson sont tout simplement ÉTONNANTS ! Je me suis retrouvé à les contempler et à les contempler. Ils correspondent parfaitement aux scènes et donnent vraiment vie au monde. Oh, et voudriez-vous simplement regarder la magnifique carte :
Ici, vous pouvez voir l’Europe, à l’époque de la Grande Guerre, séparée selon des lignes idéologiques d’un nouveau genre : les « Darwinistes » représentés avec des bêtes impressionnantes, et les « Clankers » hérissés de machines et d’armes à vapeur. Les pays darwinistes, comme la Grande-Bretagne, ont adopté non seulement la sélection naturelle, mais aussi l’épissage des gènes, le croisement d’animaux et la création d’incroyables bêtes appelées « fabrications » – y compris le Léviathan lui-même, un immense navire à hydrogène qui n’est pas seulement un organisme vivant – principalement une baleine – mais toute une colonie d’organismes et de bêtes qui ont chacun un rôle à jouer. C’est absolument fascinant.
Les Clankers, par contre – les Allemands et les Hongrois, etc. – ont le genre de machines qui sont clairement inspirées de Guerres des étoiles, comme cette machine de guerre géante. Ils existent également en plus petites variétés à deux pattes.
Mais je ferais mieux de m’arrêter assez longtemps pour vous faire un résumé, hein :
Le prince Aleksandar, fils de l’archiduc François-Ferdinand d’Autriche-Hongrie, petit-fils de l’empereur, est secrètement emmené hors du palais la nuit où ses parents sont assassinés en Serbie. Son maître d’escrime, le comte Volger, et son maître de la mécanique, Otto Klopp, emmènent Alek de quinze ans dans un Cyklop Stormwalker (une machine à deux pattes), mais il faut du temps à Alek pour comprendre le sérieux de sa position. Même si son grand-père a fait en sorte qu’Alek ne puisse jamais hériter de l’empire (car il désapprouvait la femme que Ferdinand avait décidé d’épouser), son père et le comte Volger comprirent qu’avec le continent hérissé de guerre, Alek pourrait s’avérer un otage ou un pion très utile. .
Pendant ce temps, en Angleterre, Deryn, seize ans, est prête à passer son examen de middy et à rejoindre l’Air Service comme son frère aîné Jaspert – tant qu’elle peut les convaincre qu’elle est vraiment un garçon. Le test consiste à être attaché dans le siège sous l’un des premiers types d’aéronefs – un Huxley. Essentiellement une méduse géante remplie d’hydrogène qui panique à la moindre chose, le Huxley monte ou descend principalement et ne peut pas vraiment être dirigé. Mais alors que Deryn est en l’air, une tempête arrive et le Huxley panique – pour éviter d’être écrasé contre un mur dans sa descente, elle est obligée de couper la corde qui l’attache.
Deryn garde la tête calme, et alors qu’elle dérive vers la Manche, est ramassée par le Léviathan, l’un des premiers et toujours le meilleur dirigeable du Service. Déterminée à rester à bord, elle apprend rapidement le chemin du navire. Lorsqu’ils font une escale inédite à Hyde Park à Londres pour récupérer un scientifique et une cargaison très précieuse, c’est la première étape d’une aventure qui verra Deryn et Alek se rencontrer dans des circonstances surprenantes – et nouer une amitié encore plus insolite.
Alors, que diriez-vous d’un peu plus de jaillissement? Westerfeld a créé un monde superbe, un monde alternatif de technologie steampunk et de science inventive, avec une richesse de détails et d’imagination. Mais ce serait un monde creux si les personnages et l’histoire n’étaient pas aussi envoûtants. Oh, et Westerfeld obtient des points supplémentaires pour avoir inclus un THYLACINE!! (Eh bien, il est un peu australien, après tout.) J’adore cet animal, et c’était génial de le voir dans une histoire, enfin.
Deryn est le genre de protagoniste que j’aime instantanément – un garçon manqué de la meilleure façon possible, avec une bouche pleine d’argot et un discours stable (souvent inventé pour le monde), un esprit vif et une passion – dans ce cas, une passion pour être dans le service aérien et servir à bord du Léviathan. Elle a ses défauts, mais elle a tellement de courage et de bravoure – et elle ne s’inquiète pas et ne panique pas. Fidèle à son éducation plus humble, elle fournit le contrepoint parfait à Alek, élevé au palais, bien que lui aussi se montre à la hauteur, apprend de ses erreurs et fasse preuve de courage en période de péril. Il apparaît parfois comme un peu maussade et gâté, mais il est également prêt à admettre ses erreurs, à s’en excuser ou à faire ce qui est juste malgré les dangers. Et puis quand vous les réunissez tous les deux, ils sont tout simplement géniaux. Leurs personnalités sont vibrantes mais les détails sont subtils et transparaissent dans le dialogue et l’action. Il n’y a pas tellement de cette introspection réflexive (ai-je juste inventé un mot là-bas ?) qui est si répandue dans YA et qui me rend dingue.
En plus d’être un merveilleux roman d’aventures dans un monde hautement créatif, Léviathan présente également des thèmes intéressants sur la nature de la science, de la technologie, de l’éthique et des attitudes, etc. Les meilleures histoires pour examiner des thèmes intéressants comme celui-ci sont celles qui ne les traitent pas de front. Celles qui les laissent jouer, qui permettent au lecteur de les remarquer, d’y penser, de remettre en question leurs propres pensées et réactions. Des livres comme, disons, Fahrenheit 451 sont parfaits pour ce qu’ils font, mais sont aussi délibérément évidents et directs, ce qui ne laisse pas toujours beaucoup de place pour prendre du recul.
Je pourrais radoter mais je ferais mieux de ne pas – Je pense que vous comprenez à quel point j’ai apprécié ça, n’est-ce pas ? J’attends le prochain livre avec impatience, Monstre, avec beaucoup d’impatience !