Lorsque le PDG d’Apple, Tim Cook, et plusieurs de ses adjoints monteront sur la scène virtuelle la semaine prochaine pour annoncer de nouveaux iPad, ils passeront beaucoup de temps à parler des spécifications. Si les rumeurs sont vraies, nous aurons de nouveaux iPad Pro avec des écrans OLED et des corps plus fins, de nouveaux Air avec des puces plus rapides et une caméra frontale correctement placée, ainsi que quelques nouveaux accessoires. Avant même leur lancement, je suis sûr de vous dire que ce sont les meilleurs iPad de tous les temps. Mais après toutes ces années, je ne sais toujours pas comment vous dire si vous devriez vouloir un iPad. Ou ce que vous voudriez en faire.
Cela est vrai depuis toujours, bien sûr. L’iPad est le touche-à-tout de la gamme Apple, un appareil formidable à bien des égards qui semble encore de plus en plus redondant maintenant que tant de gens possèdent de gros téléphones et des ordinateurs portables longue durée. Apple semble avoir passé plus d’une décennie à être séduit par l’idée de l’iPad en tant que métamorphe – un appareil qui peut être exactement ce dont vous avez besoin à tout moment. L’entreprise aime que le cas d’utilisation de l’iPad est difficile à cerner, qu’il signifie différentes choses pour différentes personnes. C’est une idée amusante, bonne et ambitieuse : le seul gadget pour les gouverner tous. Cependant, la manière d’y parvenir n’est pas de mettre à niveau les puces, de déplacer les boutons ou de redessiner les coins arrondis. Il s’agit de se concentrer moins sur l’iPad lui-même et davantage sur les éléments que vous y attachez.
Il est possible que les accessoires soient la vedette du spectacle la semaine prochaine. Il suffit de regarder l’invitation étonnamment peu subtile à l’événement « Let Loose » : il y a généralement des feuilles de thé à lire et nous devons essayer de déchiffrer des formes vagues, mais cette fois, il n’y a qu’un Apple Pencil devant et au centre. Des rapports indiquent que nous verrons probablement un nouveau crayon lors de l’événement, avec des pointes magnétiques interchangeables pour différentes utilisations et un nouveau geste de « compression » pour ajouter rapidement des objets à votre œuvre d’art.
Se concentrer sur le crayon a un certain sens de niche : l’iPad n’est rien d’autre qu’un grand écran tactile, et c’est le seul appareil Apple sur lequel vous pouvez dessiner et écrire de cette manière. Les chercheurs en IA d’Apple ont travaillé sur des outils pour aider les artistes et les animateurs dans leur travail, ainsi que sur un système permettant de créer de l’art en tandem avec un modèle d’IA : vous le demandez, il crée ; vous éditez, cela affine. Pour quiconque pratique ce type d’art visuel, un crayon surpuissant pourrait être incroyablement convaincant.
Selon certaines rumeurs, Apple lancerait un nouveau Magic Keyboard qui rendrait l’iPad encore plus semblable à un ordinateur portable. Le nouveau modèle sera apparemment en aluminium et aura un trackpad plus grand. (J’espère qu’il cessera également de s’effondrer au hasard.) Un meilleur clavier ne fera pas immédiatement de l’iPad un excellent ordinateur portable, mais je ne suis pas sûr qu’Apple essaie de construire un excellent ordinateur portable. Il en a déjà un tas ! Je ne suis pas non plus vraiment dans le train « mettez macOS sur l’iPad, lâches ». Le MacBook est génial. Je pense que le potentiel modulaire de l’iPad est en réalité bien plus important.
Si Apple veut y arriver, il lui faut plus d’accessoires, donc beaucoup plus d’accessoires. L’iPad est un écran et un processeur, et tout le reste devrait être un module complémentaire à chaque fois que vous en avez besoin. Donnez aux joueurs un contrôleur et un GPU externe. Offrez aux mélomanes une station d’accueil avec haut-parleurs et offrez aux fanatiques de la maison intelligente un tas de boutons qui se connectent à divers appareils. Les photographes ont besoin d’objectifs ; les tableurs ont besoin d’un clavier avec des touches de fonction. Le Pencil et le Magic Keyboard sont un début, mais Apple doit faire bien plus. L’entreprise doit consacrer moins de temps à s’inquiéter de l’iPad lui-même – un appareil réputé pour sa durée de vie et que presque personne n’utilise à son plein potentiel – et plus de temps sur la façon d’en faire plus qu’une simple tablette. (De plus, bonus pour Apple : il sera beaucoup plus facile d’inciter les gens à acheter des accessoires que de les convaincre de mettre à niveau leur iPad lorsqu’ils n’en ont pas besoin.)
La vision ultra-modulaire de l’iPad est séduisante, et j’espère qu’Apple continuera à s’y appuyer, mais c’est presque impossible à réaliser. Demandez simplement à Essential comment cela s’est passé en essayant de créer un appareil et un écosystème d’accessoires. Ou demandez à Google. Ou Asus. Ou Fairphone ou Samsung ou Motorola ou Blocks ou Phonebloks ou toute autre société qui n’a jamais réussi. Cela nécessite de créer des logiciels qui peuvent plaire à tout le monde à tout moment et un matériel beau, fin, léger, durable et totalement remixable. Je ne suis même pas sûr qu’il soit possible de faire tout cela, mais je sais que l’iPad et l’iPadOS ne le sont pas.
Le problème avec l’approche tout-en-un de l’iPad jusqu’à présent est que vous ne pouvez pas simplement construire un appareil qui est en quelque sorte bon dans tout et espérer que cela suffira. L’appareil en quelque sorte correct existe déjà : c’est votre smartphone ! L’iPad doit être plus que cela : plus flexible, plus puissant, plus durable, plus utile. C’est difficile à intégrer dans un appareil, mais Apple a fait du très bon travail. Le plus difficile est de construire l’écosystème et de créer les logiciels qui peuvent le prendre en charge. Vous avez besoin de quelque chose qui s’adresse à la fois aux utilisateurs expérimentés et aux débutants, aux bricoleurs et aux simples, aux personnes qui aiment les raccourcis clavier et à celles qui préféreraient ne plus jamais taper.
Vous ne pouvez pas simplement construire un appareil qui convient à tout et espérer que cela suffise
En fin de compte, le plus gros problème pour Apple pourrait bien être simplement les mathématiques. L’iPad Pro actuel commence à 799 $, ce qui est déjà plus cher que certains modèles de MacBook Air. Vous voulez une connectivité cellulaire pour pouvoir utiliser l’iPad n’importe où ? Cela représente 200 $ supplémentaires, mais un bon gadget modulaire en a besoin. Le crayon de la génération actuelle coûte 129 $ supplémentaires ; le Magic Keyboard, 299 $ supplémentaires. (Je ne sais pas encore combien coûteront les nouveaux modèles, mais Apple n’a pas vraiment l’habitude de faire des choses moins cher.) Cela représente 1 328 $ pour l’expérience complète de l’iPad, et nous n’avons fait qu’effleurer la surface de ce que cet appareil pourrait faire avec les bons accessoires et la prise en charge des applications. Et jusqu’à présent, lorsque Apple introduit de nouveaux accessoires, cela n’a fait que rendre les choses plus confuses.
Où tout cela laisse-t-il Apple ? Bloqué. L’iPad est génial, c’est un succès retentissant, c’est un appareil formidable, j’adore l’iPad, mais l’iPad semble coincé dans une boucle de mise à niveau sans fin sans jamais s’améliorer. Je pense que nous allons voir beaucoup de nouvelles liées à l’iPadOS à la WWDC le mois prochain – c’est là qu’Apple a tendance à faire parler ses logiciels, et tous les signes indiquent une grande concentration sur l’IA. L’iPad pourrait être un endroit naturel pour apporter de nombreuses fonctionnalités d’IA, notamment dans le domaine de l’édition d’images et de vidéos. En ce qui concerne l’annonce de la semaine prochaine, nous entendrons probablement beaucoup parler des écrans OLED et des mises à niveau des puces. Mais faites attention à tous les appareils de l’univers de l’iPad qui ne sont pas l’iPad lui-même. Si Apple veut faire de sa tablette l’appareil le plus performant au monde, elle devra l’accessoiriser.