La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Sloan, Robin. Levain. MCD Farrar, Straus et Giroux. 2017.
Lois Clary venait de déménager à San Francisco pour commencer à travailler chez General Dexterity, une société de programmation spécialisée dans le développement de bras robotisés. Le penchant de l’entreprise à essayer de se distancier des défauts de l’humanité a amené Lois à se sentir artificielle et stressée. Lois avait besoin d’un peu de réconfort, et elle l’a trouvé sous la forme de plats à emporter dans un restaurant appelé Clement Street Soup and Sourdough.
Lois est tombée amoureuse de la cuisine épicée créée par Beoreg et Chaiman, les énigmatiques propriétaires du restaurant. C’est pourquoi elle a été bouleversée lorsqu’ils lui ont annoncé qu’ils devaient quitter le pays. Cependant, avant de partir, ils ont donné à Lois l’entrée de leur levain et lui ont dit que c’était une tradition qu’elle devait perpétuer. Ils lui ont appris à conserver le levain et à faire le pain au levain avant de quitter le pays pour la dernière fois.
Le cadeau de Beoreg et Chaiman a changé la vie de Lois. Elle a développé une passion pour la pâtisserie et l’a utilisée comme un répit face à l’ennui de sa vie quotidienne de programmeuse. Au fur et à mesure qu’elle se familiarisait avec le démarreur, Lois commença à remarquer qu’il avait des caractéristiques mystiques. Par exemple, elle a remarqué que le démarreur chantait, affichait des lumières fluorescentes et se déplaçait tout seul. De plus, le pain de Lois sortait du four avec des visages incrustés sur le dessus des pains.
Après avoir réalisé que l’entrée rendait son pain délicieux, Lois a commencé à partager sa nourriture avec d’autres personnes, dont la chef Kate, la chef de General Dexterity. Elle a dit à Lois d’auditionner pour un espace au marché fermier. Lois a suivi les conseils du chef Kate et s’est rendue à la cérémonie d’audition du marché fermier, qui a eu lieu au Ferry Building. Malgré son extrême exclusivité, Lois a gagné une place dans un marché souterrain secret connu sous le nom de Marrow Fair.
À son arrivée à la Foire de Marrow, Lois a découvert pourquoi la foire était unique dans le sens où chaque exposition était une combinaison de nourriture avec des avancées technologiques. Le responsable de la foire a dit à Lois qu’elle devait utiliser l’un de ses bras robotiques de Dextérité générale pour l’aider à fabriquer son pain.
Après beaucoup de pratique et de codage, Lois a réussi à combiner ses prouesses technologiques et ses compétences en pâtisserie pour créer une exposition réussie. Cependant, plus elle produisait de pain, moins elle semblait avoir de contrôle sur le levain. Finalement, le démarreur est devenu incontrôlable. Lois avait échangé des courriels avec Beoreg, et il lui avait raconté des histoires sur sa culture, les Mazg, et sur la façon dont leur fondateur avait causé d’immenses problèmes aux civilisations dans le passé. Lois a décidé qu’elle se débarrasserait du démarreur.
Cependant, Lois a eu quelques difficultés à se débarrasser du démarreur. L’une de ses collègues à la Marrow Fair, le Dr Jaina Mitra, souhaitait étudier le levain pour ses expériences microbiologiques. Cela a conduit Jaina à voler une partie du démarreur et à l’expérimenter en secret, ce qui a provoqué une explosion de microbes du démarreur qui a presque détruit la foire de la moelle. Après cet incident, Lois a décidé de créer sa propre entrée au levain et de déménager en Europe avec Beoreg pour l’aider à gérer un restaurant.